「秘めし想いを……・29」
　「私、もっと早く叔母様とお会いしたかったわ」
　「本当ね。そうしていれば、あなたをこんな辛い目に合わせることもなかったのに……さっ、もう静かにしましょう。私は帰ったことになっているのですから」
　右近が教えてくれたことが本当のことなのかどうか、この目で確かめるためにここにいるのだ。もちろん、何もないに越したことはないけれど……。
　私達は寝床に横になって、外の様子を伺っていた。
　このまま誰も来ないで――そう願った。これ以上の苦しみなど、茉莉に与えないで。この子は幸福にならなければいけないの。亡くなった姉の分まで――！
　それなのに、足音は微かに聞こえてきた。
　その音が聞こえた途端、茉莉は私にしがみついてきた。
　こんなこと、あってはならないのに、本当にそんなことを望んでいるの、あなたは！
　……足音は、塗籠の前で止まった。
　誰かが、扉を開こうとしている。けれど、中から錠をしているのだから、開くはずがない。なのにその誰かは、懸命にそれを開こうとしていた。
　しばらくすると、扉をこじ開けるのを諦めたその人が、廊下に膝をついたのが分かった。
　「……姫……開けてくれ……」
　その声を聞いて、茉莉がますます強く私にしがみついてくる。
　もう疑いようがなかった。
　この声は、間違いなく、菅原の少納言だった――。
　「頼む、開けてくれ……姫、わたしを哀れと思うなら、ここを開けて、中へ入れてくれ……」
　「……いや……いや！」
　茉莉が耐え切れずに、叫ぶ。
　「お願いだ、姫。わたしは……紫苑に逢いたい……」
　私は、茉莉の手を離させた。そして、声を出さないようにと合図をして、扉の方へと歩いて行った。
　少納言はきっと、私の足音を茉莉のものと思っていることだろう。だから、扉の錠を外す音を聞き、彼は歓喜の声をあげたのだ。
　私が扉を開くと、月明かりの下、少納言はまるで平伏するようにそこにいた。
　そして彼の目にはきっと、私のことが、極楽から妻が舞い戻ってきたかのように見えたことだろう。彼は恐る恐る近寄ると、こう言ったのだ。
　「これは夢か……紫苑……紘子！」
　私に抱きつこうとしたその時、私は少納言の頬を叩いた。
　相当強く叩いてしまったのかもしれない。少納言はその場に倒れてしまった。そして驚いて見上げる彼に向かって、私は怒鳴った。
　「情けない！　目を覚まされなされ、少納言殿！」
　そこで彼はようやく、私が忍であることに気づいた。
　「忍の君……なぜここに……」
　「あなたは自分のしていることが分かっているのですか。いくら、紫苑姉様が恋しいからと言って、茉莉を犠牲にしていいはずがありません。茉莉はお姉様じゃないのよ！　あなたの血を分けた娘ではありませんか！」
　少納言は体を震わせていた。
　「分かって……いるのです」
　「分かっているのなら、何故!!」
　「それでも!!」
　少納言は目に涙を溜めながら、私を見上げた。
　「わたしは……紫苑が恋しい……」
　「少納言殿……」
　なんて切ない声を出すの――怒れなくなってしまうじゃない……。
　「……行って、下さい。……今日はもう、遅いから」
　私がそう言うと、少納言は一礼をしてから、歩いて行った――。