「秘めし想いを……・43」
　「忍……忍……」
　誰？ 私を呼ぶのは……。
　「忍……私よ……」
　……その声は……。
　目を開いた目の前に、姉・紫苑がいた。
　「お姉様!?」
　「逢いたかったわ、忍」
　こんなことがあっていいのかしら？　死んだはずの姉が私の目の前にいて、しかも、素肌で私を抱きしめているなんて……。
　「あなたには感謝しているのよ、忍。私の家族を救ってくれて。そして、私の気持ちに気付いてくれて……」
　「お姉様……」
　桜色の唇が、私に触れてくる。
　まるで箏を奏でるように触れてくる指先が、私の体を震わせる。それは何よりも甘美で、自我を失いかける。
　「……お姉様……私たち、姉妹なのに……」
　禁忌を犯しているという罪悪感が辛うじて残っている。でもその思いも、姉の口付けが押えこんでしまった。
　「今は何も言わずに……私にゆだねなさい」
　「お姉様……」
　「これは、御礼よ」
　その先は、もう言葉にできない。
　姉に奏でられるままに、抑えられない声をこぼしていたことだけは覚えているけれど……。
　全身がまぶしい光に包まれたような感覚に襲われ、それが済むと、姉は優しく包みこむようにして私を抱きしめてくれた。
　「……これは、夢なの？」
　私が言うと、姉は微笑んだ。
　「そうね。夢の中の、ほんの瞬（またた）き。いつか忘れてしまうのでしょうね」
　「忘れないわ！」
　ようやく叶った望みを、決して忘れてなるものですか。
　「そうね。忘れないで、私がいたことを。私がどんなにあなたを愛したか。姉妹として倫理を超えてまで……これで、私も思い残すことはないわ」
　そう言った姉の体が、薄っすらとしたものになっていく。
　「いや！　お姉様、離れないで!!」
　やっと一体になれたというのに、また離れ離れになってしまうなんて。
　「お姉様!!」
　「しっかりしろ！　忍！」
　え？　この声……。
　「忍！　目を覚ませ!!」
　―――――！
　今度こそ目を覚ました私は、伸ばした手が空を握っているのを見た。その脇には少納言もいる。
　やっぱり、夢だった…………。
　空を握っていた手を下におろし、私は一気に脱力感を味わった。
　そうだった。私は少納言と初めての一夜を過ごして、そのまま彼に抱かれて眠っていたのだった。二人とも薄着なのはそのせい……なのに、どうして姉に抱かれる夢など見たのだろう。
　暖かくてしっとりとした素肌も、胸の膨らみも柔らかさも、桜色の唇が放つ吐息の甘さまで、こんなにもはっきりと覚えている。でも、本当なら覚えていられるはずがない。私と姉は、今までこんなことをしたことがなかったのだもの。経験がないことを、どうして……。
　「大丈夫かい？　ひどく、うなされていたから……」
　少納言が心配そうに私を見下ろしている。
　もしかしたら……この人の記憶なのかしら。
　この人の体に刻みこまれた姉の記憶が、私と体を寄せ合ったことで流れ込んできたのかもしれない。
　先刻の彼の言動から察するに、二人の夫婦生活は姉の方が優位に立っていたようだし。
　「お姉様に会ったわ、今」
　私がそう微笑んで見せると、彼も微笑み返してきた。
　「それは分かった、寝言で。紫苑は、とっても上手かっただろう？」
　やっぱりそうみたいね……。
　私は彼の首元に腕を伸ばして、引き寄せてから、彼を横たわらせて、今度は私が彼を見下ろした。
　「ねえ？　お姉様はいつも、あなたにどんなことをしてくれたの？」
　「それを聞いて、どうするの？」
　「私も同じことをしてあげる。私はあなたにとってお姉様の代わりですもの。見事にお姉様を演じてみせてよ」
　「そんなこと……」
　と、少納言は笑った。「気にしなくていいよ。なにせ……」
　彼はそう言うと、私の胸の先を弾いてみせた。
　「あんッ……」
　不意打ちにあった私が声を抑えられずにいると、彼は満足そうな表情をした。
　「ほら、まったく同じ反応をした」
　「やだ、もう……」
　いつもいつもお姉様が攻め手に回っていたわけではなさそうね……。
　「君たちは本当になにもかもそっくりだよ。だけど、身代わりとか、そういうことはもう考えないでくれ」
　彼は私を抱き寄せると、また腕枕をしてくれた。
　「今は、君個人を愛しく思っているのだから。あなたの気高さと純真な心に、わたしは見事に虜になってしまっている。それがどんなに幸せなことか」
　「……ありがとう」
　「どう致しまして。さあ、もうお眠り」
　「ええ、あなた」
　私もいつか、お姉様のことより少納言のことを愛しく想う時がくるのかしら。
　そうなったとしても、それは不幸なことではないのかもしれない。