「箱庭・12」
　私が食事をしている間に、姉は仕事を再開した。
　私も手早く食べ終えて、ベタ塗りとトーン張りだけ手伝わせてもらった。――姉はマイナー誌ということもあって、アシスタントを置かないから、時折私や兄、漫画仲間に手伝いを頼む他は、ほとんど一人で終わらせていた。そのためか、実に要領がいい。締切りに遅れたことは今まで一度もないとか。
　このきっちりとした性格は、やはり母似である。私たち姉弟妹の中で一番母に反発している姉が、一番母に似ていて、忠実に母の教えを守っている。
　姉は私より四つ上の二十八歳（もうすぐ誕生日がきて二十九になる）。未だ独身だが、かつて婚約者がいた。
　姉が高校生の時から交際していた人で、同じ美術部の先輩だった。
　それが、今から十年くらい前（姉はそのとき大学生だった）、デザインの仕事をしていたその人は、関西の方へ仕事へ行く途中、乗っていた飛行機が群馬の山中に墜落し、亡くなった。――あの事故と、悲惨な物だった。生存者はたった三人。そのとき助けられた中学生が、今は看護婦になって、阪神大震災の被災地で働いている、という話題が最近の新聞に載っていたが……。
　その時、姉はショックのあまり流産してしまった。――恐らく、一生子供の望めない体になって。
　母は「結婚前に子供を作るなんて、ふしだらな！」と姉を責め続けていたが、その表情の端でなぜか安堵しているかのように見えたのは、私の見間違いだったのかしら？――もし、見間違いでないとしたら、それは……。
　とにかく、そんなことがあって、姉は一生独身を通すことになった。そんな自分を寂しいと思わないわけはないだろうが、姉が今でも死んだ恋人のことを愛しているのは分かる。
　女として、姉の生き方には尊敬する。
　私も姉のような、母のような生き方ができるだろうか。――一生、崇原のことだけを慕っていけるのかしら？　また、千鶴の時のように忘れてしまうようなことはないだろうか。
　自分が信じられない。
　こんな私に、生きる資格はあるのだろうか……。