「箱庭・18」
　「男手がいるって言うから連れてきたけど、こんなんで足りる？」
　志津恵が言うので、十分ですよ、と私は答えた。
　「まさか、こんなに来てくれるとは思ってませんでした」
　「で？　何やらせるの？」
　すると、新人の男の子が言った。
　「せ、先輩！　着いた早々、働かせるつもりですか！」
　「そうよ。そのために連れて来たんだから」
　「そりゃないですよ、こんな暑いのにィ。紅藤先輩、麦茶かなにかください！」
　すでに用意して運んで行こうとしていた時だったから、私は快く返事をした――実際、駅から歩いて来たらしい彼らを、すぐに働かせるのは可哀相だ。
　それなのに、
　「だらけるんじゃありません！」
　志津恵の一喝にびっくりして、危うくお盆ごとお茶を落とすところだった。
　「紅藤さんは独立したばかりで忙しいのに、わざわざ招待してくれたのよ。男ならそれに報いるぐらい当然でしょう？」
　志津恵が仁王立ちで後輩たちに諭しているあいだ、崇原は台所にいる私の所に来て、どうしていいか困っている私の手からお盆を取って、テーブルに置いた。
　「俺一人でも出来る仕事？」
　「あっ、ハイ……お隣からね、木材もらったんです。床の修理した時に余ったとかで。それで、園芸棚を作ってもらおうと思ってたんですけど」
　「よく花屋で売ってる三段になったやつ？　いいよ、日曜大工の道具、ある？」
　「庭の物置に」
　私が崇原を案内しながら庭に出ている間も、まだお説教は続いていた。
　「あんた達、私の顔を潰したら、あの会社でどうゆう目に合うか分かってるんでしょうねェ」
　それを聞いて、崇原が吹き出した。
　「志津恵さん、こいつらそんなに馬鹿じゃないですよ。加藤、鈴木、俺の手伝いしてくれるだろ？」
　「ハイ!!　喜んで!!」
　後輩達は慌てながら、崇原の手伝いを始めた。――崇原の方が若く見えるが、全員彼より年下だから、見ていておかしい。
　「さっ、それじゃ私たちはお茶でもいただきましょう。紅藤さん、いま持ってこようとしたのはあれ？　いいわ、私が持ってくる」
　志津恵が台所へ行っている間、私は縁側から中へ入った。すると、範子が小声で皆に言った。
　「志津恵さんの姪って、志津恵さんにそっくりなんだってね」
　「ああ、一緒に暮らしているお兄さん夫婦の一人娘。確か、育恵ちゃんだっけ？」
　と、君子が言うと、江津子がとどめを刺した。
　「きっと性格もそっくりに育つよ」
　「なにが育つって？」
　見ると、ニッコリと微笑みながら志津恵が立っていた。
　なので、私がごまかした。
　「紫陽花の木ですよ。まだ植えたばかりで小さいけど、きっとそのうち育つって……」
　「ああ、そうだね。あと二年もすれば立派になるんじゃない？」
　志津恵が納得したので、同期の三人は安堵したようだった（だったら言わなければいいのに……）