「箱庭・37」
　「でも、あなた……結婚の予定は？」
　「ないですよ。未婚のまま、産もうと思ってるの」
　「そう……」
　「アヤさんも、出産は無理だって言う？」
　「そうね……子供は産めるわ、でも」
　そんなときだった。廊下から何人かの話し声が聞こえてきて、近づいてきたかと思うと、ガラッとドアが開いた。
　「アヤ姉ちゃん、着替え……なんだよ、まだ終わってないの？」
　「あなたが早すぎるのよ、タケル」
　「あ、紅藤ちゃんじゃない！」
　入ってきたのは、私と同期で、郁子にとってはサークルの妹分である黒田（旧姓・草薙）建（たける）だった。名前からして男と間違われやすいけど、家庭の事情で男のように育てられただけで、歴とした女性。しかも結婚して、一児の母なのである。彼女は私より早く作家としてデビューしていた。主に漫画原作だけど。
　「読んでるよ、紅藤ちゃん。月刊ミルフィーユ！」
　「え!?」
　私が後ずさったのは書くまでもない。
　「どうして草薙さんが、あの雑誌を」
　「うちのサークルの後輩が、単発で描いてるんだよ。見たことないかな？　雪見苺（ゆきみいちご）ってペンネーム」
　なんて世間は狭いのかしら……。
　「う〜ん、でも驚いたわよね」と言いながら、もう一人誰か入って来た。「まさか紅藤ちゃんが、あんなヤラシイの書いてたなんて」
　なんと、東海林君子だった。
　「どうしてあなたが、ここにいるの!?」
　「失礼ね。私だってここの卒業生よ」
　と君子が言うと、郁子が補足した。
　「私が招待したのよ。元担当だから」
　「あ、そうだわ」
　私は急に思い出して言った。「東海林ちゃん、あなた今、どこの編集部にいるの？」
　「ああ、それなんだけど……」
　君子が言いかけている時だった。
　「パックは私がやるべきだったのよ！」
　え!?　この声!?
　「文句があるなら、演出家の先生に言ってよ。とにかく、もう過去のことだもォ〜ん」
　「あァ〜ん！　悔しい!!」
　すると建は言った。「まだやってるよ」
　「あの声は、宗像さんと……」
　と郁子が言うと、建は、
　「うん、今そこで会ったから、連れて来たんだけどさ……あの二人、在学中から仲悪かったからな。ライバルだったし」
　「卒業公演の“真夏の夜の夢”のパック役、争ってたんだものね。おまけに所属していたサークルもお互いに敵対してたから」
　と、君子は言って、廊下へ顔を出した。
　「ちょっとお二人さん。いい加減にして入ってきたら」
　二人――そのうちの一人は建の友人。そしてもう一人は……。
　「久しぶりね、南条さん……いえ、紅 沙耶華（くれない　さやか）さんと呼ぶべきかしら？」
　「御無沙汰してます、北上先輩」
　私のかつての恋人、南条千鶴だった。肩を過ぎた髪を茶色に染めて、テレビで見るよりずっと色っぽく見える。服装の効果もあるのだろうか。――彼女は私を見つけて、目線を逸らした。