「箱庭・41」


　十月。注文していた寒椿が届いて、私の庭は華やかさを増した。紅葉も色づき始めて、しばらくは退屈しない日々がつづきそうである。
　そんな土曜日、喬志と一緒に安倍志津恵が訪ねてきた。手に一杯のお土産を持って。
　「妊婦は栄養を取らないと駄目なのよ」
　彼女が会社の同僚たちに上手く言ってくれたおかげで、彼女らが訪ねてくることはなくなった。最近は専ら電話でおしゃべりする程度である。それにしても、志津恵はなんと説明してくれたのだろう。まあ、どんな説明でも、会社のお局様に逆らおうなんて人はいないけど。
　その代わり、志津恵はちょくちょく私の様子を見にきてくれるようになり、私の知らない料理の作り方を伝授してくれた。
　さて、本日の料理は……。
　「はい、これは何でしょう」
　見た途端、喬志は逃げ出し、私は物珍しさに引き込まれた。
　「大きい目玉。魚の……マグロですか？」
　「ご名答」
　私の横で、飛蝶も喉を鳴らして喜んでいた。
　「で、こっちが鳥のレバーね。紅藤さん、レバー嫌いだったでしょ？　だから、今日からレバー好きになってもらうわよ」
　「……なれるんでしょうか？」
　「してみせる！　さて、それじゃ先ずは目玉からね。大きい鍋と、大根ある？」
　「あります――喬志さん、飛蝶のこと、見張っててね」
　「あ、うん……。飛蝶、隣の部屋で遊ぼうな。滑り台でもするか？」
　私が志津恵に「マグロの目玉鍋」の作り方を教わっている間、喬志はずっと飛蝶の部屋に閉じこもってしまった。無理もない。魚嫌いには耐えられない匂いが、台所から居間へ流れて来てしまうのだから。
　その日の夕飯は、よって志津恵も一緒だった。飛蝶も私の横に新聞紙を敷いて、お皿を持参し（本当にくわえて持ってきた）、おこぼれに預かっていた。
　私は恐る恐るレバーの唐揚げを口にしてみた。すると……食べられた。
　「ね？　悪くないでしょ。レバーには鉄分、魚の目玉にはDHAが含まれていて、体にいいのよ。最近はアトピーにかかる子供が増えてるけど、あれの原因の多くは母親が偏った食事をして栄養をつけていなかったり、添加物の入った物を食べていたりしていたからであって……崇原、何さっきから大根だけ拾って食べてるのよ。あんたもDHAを取りなさい！」
　と、志津恵が言うと、
　「いえ、俺はいいですよ。DHAなら足りてますから」
　「何言ってるの！　この中で一番視力弱いの、あんたでしょッ」
　「俺、魚嫌いなんですよ。特に海のものは。内陸育ちなもので」
　「山奥育ちの間違いでしょ、田舎者。紅藤さんを見習いなさい。ちゃんと嫌いなレバーを食べてるじゃない」
　なので、私は言った。「私のは、食わず嫌いだったみたいです」
　「崇原、今だけ嫌いなものを我慢するのと、これから一生私に睨まれるのと、どっちがいい？」
　「どっちも嫌だけど……食べますよ」
　こんな和やかな（？）食事も終わって、私はお茶を入れて志津恵に差し出した。志津恵がそれをゆっくり飲んでいる間に、崇原には熱燗、私には花梨の蜂蜜漬けをお湯で溶かしたものを作って、運んできた。私が自分用に持ってきたそれを見て、崇原は珍しく思ったのか、味見がしたいというので、一口だけ飲ませてあげた。
　「あ、ちょっと酒みたいな匂いがする」
　「発酵するから。どう？　お味は」
　「喉がスッとするね。甘いのが難点だけど、なるほど、沙耶さんに合った飲み物だ」
　「そうでしょ？」
　しばらく私たちが会話しているのを眺めていた志津恵は、突然口を開いた。
　「あんた達、結婚しなさい」
　二人とも言葉を失ってしまった。