「箱庭・50」



　その夢は、それから二、三日後の朝方に襲ってきた。
　気付いたら、手にナイフを握っていた――血染めのナイフを。
　見下ろすと、そこに臨月の杏子が腹部を割かれて倒れていた。
　これって……まさか……。
　悲鳴を上げそうになったその時、背後から声が掛かる。
　「君が殺したんだ」
　喬志の声だった。
　私は硬直して、振り向くこともできなかった。
　彼はゆっくりと私の前へと回ってきた……嘲笑の面持ちで。
　「君は犯罪者だ」
　私は、必死に首を左右に振った。
　「君が殺したんだ。彼女に、俺の子を産ませないために」
　「ちっ、違う……」と、やっとのこと声を出し、訴える。「違うわ、私じゃない！」
　言葉は、それ以上出せなくなった。
　喉を酷い痛みが襲う――いつの間にか奪われたナイフは、彼の手によって私の喉に刺さっていたのだ。
　「君は犯罪者だ」
　――私を悪夢から助け出してくれたのは、飛蝶の声だった。
　目を開くと、真上には（当然のごとく）天井が見える。――飛蝶は私の耳元にいた。
　苦しい……喉に何かが詰まっているような感覚がして、息が出来ない。手足まで鉛みたいに重くなっている。――ようやっと、右腕だけを動かして、胸を叩く。そうすれば、いつもなら痞（つか）えが取れる。（本当に何かが痞えているわけではない。ただそんな感覚に襲われるだけなのだ）なのに、今日はいくら強く叩いても取れない……。そうしていると、飛蝶が大きな声で鳴いた。驚いて体がビクッとした瞬間、喉の痞えが弾けるように取れた。それでも、呼吸困難は長く続いた。
　あんな悪夢を見たあとでは、こうなるのも仕方ない。
　以前なら姉が背中を摩ってくれたり、花梨を持ってきてくれたりしていたが、今は私一人。助け手は誰もいない。
　私は無力だ――一人では何もできない……。
　飛蝶が心配そうに私の顔を覗き込む。大丈夫だよ、と言ってあげたいのに、声が出せない。鼓動まで高鳴ってくる。
　あまりの苦しさに目眩がする。このまま意識まで途絶えるのではないかと思った時、腹部に痛みが走った。
　ただの胎動じゃない。子供も苦しんでいるのだ。
　『駄目ッ、流れないで……あなたに死なれたら！』
　お母さんみたいになりたい。でも、お母さんまでで終わりたくない。目標であり出発点である母を目指すには、この子が必要なのだ。……それだけでなく、愛されずに育った私たちの分まで、この子を愛したい。
　だから倫理を犯したのに!!
　『死ぬもんですか！』
　手で這いながら、机へと向かう。その上に置いてある、勾玉を取るために。目眩で方向がよく分らない。それでも！
　すると、飛蝶がひらりと机上へ飛び乗った。代わりに勾玉を取りに行ってくれたのだ。紐をくわえて、引きずるようにして持ってくると、私の右手の中に勾玉を置いてくれた。
　その時だった――郁子（あやこ）の読経（どきょう）が聞こえ――いいえ、耳の奥に響いてきた。この経文は法華経の……？　などと考えている間もなく、勾玉が光りだした。
　不思議なことに、痛みも苦しみも、その光ですべて治ってしまい、脱力感だけが残った。――まさかここまでハッキリとした効果を出すなんて……。今更ながら、郁子の霊力の高さには驚かされる。先刻聞こえてきた経文は、郁子が秘術を唱えた時に使った経文の一節だ。
　飛蝶が心配そうに声を掛ける。
　私は、飛蝶を抱き寄せて、頭を撫でた。
　「大丈夫よ。ありがとう、飛蝶」