「箱庭・68」
　「うん、それはいい心掛けだと思うの。でも、それとあんたが銀行辞めるのと、どう関係があるのよ」
　と姉が聞くと、兄は言った。
　「だから……大祐がさ、父さんに認めてもらいたくて、だいぶ無理してるんだよ。あいつが全国模試で全国三位になったのは話したよね。それなのに、父さんが一言も褒めてやらないから、まだ満足してくれていないんだと解釈したらしくて、塾の数、二つも増やしたんだよ。それまでだって、一日の睡眠が二、三時間だったのにだよ」
　「寝る暇ないじゃない!?」
　「うん。……でも、そうまでしても、父さんに認めてもらいたいっていう気持ちは、分かるんだよ。僕達だって……」
　お母さんに認めてもらいたい……。
　「あいつも四月からは大学生だ。充分一人前だよ。だから、あいつにも日の当たる場所をあげたい。――なんてね、自分が逃げるための口実なのかもしれないけどさ」
　「偉いね、お兄ちゃん」
　と私は言った。「私、余所にいる兄弟のことまで考えてなかった。どころか、顔すら知らない子までいるものね。いくら自分のことで手一杯でも、駄目よね、そんなんじゃ」
　「私なんか、存在自体を許してなかったわ」
　と、姉は言う。「だって、結局は不倫で生まれた子でしょ？　そんなの許してたら、正妻のお母さんの立場はどうなるの？　いくら子供には罪がないって言ったって、そういうの罷（まか）り通る世の中になっちゃったら、これからも不倫とか不道徳な行いが増えていくばかりじゃない」
　「じゃあ、お姉ちゃんは私のことも許せない？　私だって不倫よ。喬志さんには、ちゃんと他に恋人がいるんだから」
　「まだ結婚はしていなかったわ。――しかも相手の女性は他の男と結婚してた。事実上、別れていたってことでしょ。つまりシャアは私の中ではギリギリセーフなのよ……まあ、妹だから、許してあげたいって気持ちの方が強いけど」
　「妹で良かった」
　「ホントね。……でも、それだけじゃないんでしょ？　ケンちゃん」
　姉が言うと、兄は火がついたみたいにボッと赤くなった。この反応の仕方は……。
　「やっぱり。彼女のことね」
　「ああ、このあいだ言ってた受験生の彼女！　そろそろ共通一次は終わったわよね。ねェ、どうだったの？」
　「……それがさ……」
　姉妹二人に興味津々な目で見つめられている兄は、照れて顔も上げられないまま、言った。
　「今日、受験日なんだ」
　「今日？　ってことは、公立の大学じゃないのね。私立？」
　と姉が言うと、
　「うん、まあ、私立なんだけど……」
　と、えらく勿体つける。
　「学部は？　やっぱりお兄ちゃんの彼女になるぐらいだから、美術科？」
　私の問いに、口ごもりながらも、
　「いや……普通科……」
　「大学にそんな学部あった？　まるで高校ね」
　と、姉が言うと……。
　「……おっしゃる通りです」
　「うん？」
　「大学じゃ、なかったんだよ……」
　「それって、あんた……」
　つまり、高校の受験！（毎年二月十八日〜二十日は都内私立高校の受験日）
　「今、中学三年生なの!?」
　「ちょっと！　とてもそんな幼くは見えなかったわよ。あんた、そんな子とどこで知り合った！」
　姉の追及に、
　「コミケ（コミックマーケット）の打ち上げで。先輩の紹介だったんだよ」
　「お兄ちゃん、まだコミケ行ってたの？」
　これも意外な発言だった。しっかり隠れて漫画活動はしていたらしい。
　「それにしたって、あんた！　紹介してもらった時に年齢ぐらい確かめておきなさいよ。なんで今頃になって、そんな幼いって気づくのよ、おマヌケ！」
　「姉ちゃんだって気付かなかっただろう！　第一、あんなに大人っぽくてまだ十五歳だなんて、誰が思うんだよ！」
　「ああもう!!」と姉は嘆いた。「弟がこともあろうにロリコンだったなんて！　おまけに妹は同性愛者だったあげく、あァ〜んな女みたいな彼氏作るし！」
　「お姉ちゃん、どさくさにまぎれて、私まで非難しないでよ」
　すると兄が反論した。
　「姉ちゃんだって高校で彼氏できるまでは、男装の麗人だったじゃないか。そもそも僕たちのは遺伝なんだからしょうがないだろ。紅藤家の歴史は知らないけど、片桐家は稚児や色子の許されていた仏門の流れを汲む家だし、西ノ宮家の母さんは、十二も年上の婚約者に惚れられてたんだから、まさにロリコンじゃん」
　「お兄ちゃん、そんな、西ノ宮家の美談を、実も蓋もなく……」