「箱庭・70」
　――次の週、彼はひどい風邪を引いてきた。
　「どうしてこんな状態で外出するの！　寮で寝ていればよかったのに」
　と私が言うと、壁に寄りかかるように座っていた喬志は言った。
　「寮でなんて、うるさくて寝てられないよ。せっかく休暇取ったのにさ」
　「休暇？」
　蒲団を敷く手をつい止めてしまいながら、私は聞き返した。
　「そう。月曜日に休暇を取って、三連休にしたんだ。そのために昨日まで残業が続いて……」
　「それで風邪がこじれたのね？」
　「せっかくゆっくりしようと思ってたのにさ……ごめん、治るまで厄介になってもいい？」
　「ご遠慮なく。私で役に立つのなら……寝巻き、一人で着替えられます？」
　「うん、それぐらいは大丈夫」
　本当に、よく歩いて来れたものだわ。
　とにかく敷き終わった蒲団に横になってもらった。
　「おとなしく寝ていてくださいね。私は居間で仕事してますから」
　「うん、悪い……」
　とは言っても、気になって仕事にならない。結局、彼の看護をしてしまう。
　でも、私のいないところで寝込まれるよりは、この方が安心する。
　そう言えば、何年ぐらい前だったかしら。喬志が無断欠勤をしたことがあった。その前日に「風邪がひどくて……」と電話を入れて休暇を取っていたから、上司も同僚も、「今日も治らないんだな」と気にも止めていなかったようだったけど、私は電話も出来ないぐらい重症なのかと心配でしょうがなかった。それでよく失敗をして、杏子に注意を受けたことを覚えている。
　こちらから電話をしてみる……ことも考えなかったわけじゃない。でも、そんなことはできない。私はすでに振られている立場。私のような人間に彼が好かれているなどと、他人に感づかれないように、普段は素知らぬふりをしていなければならない。彼は一人暮らしではなく、会社の独身寮に住んでいるのだから。
　いつも、どんな時でもそうやって我慢をしてきた。言いたい言葉、してあげたい事はいっぱいあったけど、すべて飲み込んで堪えてしまう。でも、決して消化されるわけではないから、苦しくてたまらなくなってくる。
　ちょうどそんな極限になった時だった。私と杏子は、上司があまり居つかないために、ほとんど二人っきりで仕事をしている。そのため割と自由な時間ができる。仕事の切れ目がついた所で、杏子が外部へ電話をかけた。
　ずいぶんと長い時間、黙ったままでいる。
　相手がなかなか出ないようだった。――そうして五分ぐらいした頃……。
　「やっぱり生きてたわね、軟弱者。あんたね、寮生の誰かに伝言頼むぐらいの機転を利かせなさいよ。おかげで、こっちは誰かさんのミスの修正で迷惑してるんだから。……いいから、ちょっとそのままで待ってなさい。……沙耶！」
　「え？　あっ、ハイ」
　急に呼ばれて、びっくりした。
　「一番に電話。急いで」
　「ハイ……」
　言われるままに電話に出る。「もしもし……」
　「あっ、その声は紅藤さん？」
　かすれてしまっていたが、喬志（当時は苗字で呼んでたけど）の声に間違いなかった。杏子は私のことを気遣って、自分がけがれ役を買って出てくれたのだ。
　それから二言三言会話をして、電話を切った。おかげで、思ったほど具合も悪くないことを知って、私は安心したのだけど……。
　それにしても……これは、偶然？
　明後日が私の誕生日、という実にいいタイミングで、彼が私の家で寝込んでしまった。どう早く治っても、その日までは寝床から出られないだろう。（それぐらいひどい）つまり、誕生日の日は一緒にいられるのだ――願ってもないことだけど。
　そもそも、その日まで休暇を取っているって……。
　『まさかとは思うけど……わざと風邪を引いたってことは……私に看病させるために。つまりそれが私へのプレゼント……まさか！　考えすぎよね』