「箱庭・72」
　彼女は――史織は、いつも喬志のそばにいるのだろうか？　姿を見るのはこれで二度目だが、おそらく姿は見えなくても常に兄のそばにいるのかもしれない。
　どうして？　成仏できていないの？　それとも、喬志が引き止めてしまっているのだろうか。
　助けてあげられなかった後悔の気持ちから、自分自身の成長（老い）まで止めてしまっている喬志なら、本人にその気はなくても、それぐらいやってしまうかもしれない。
　郁子（あやこ）なら簡単に成仏させてあげられるのだろうけど、私の霊力なんて高が知れているから……その前に、史織が成仏を望んでいるかしら？　大好きなお兄ちゃんのそばにいつまでも居たいと望んでいるのなら、私が手出しすることではないのだけど。
　……いいわ、今はこのことで悩むのは止めておこう。先ずは喬志の風邪を治さなくては。
　次の日の朝、雨戸を開けると雪が降っていた。結構な降りだが、積らないかもしれない、という予感がする。（実際、積らなかったのだが）
　静かに開けたつもりだったが、喬志が目を覚まして、私に声をかけてきた。
　「雪、降ってるの？」
　「あっ、ごめんなさい。今、閉める……」
　「いや、開けといて。雪は嫌いじゃない……嫌な思い出はあるけど」
　それでも、ガラス窓だけは閉めておいた。
　「今年は良く降るわね。関東じゃ、雪が降らない年だって珍しくないのに。もう二回も大雪で電車が止まったりしてる」
　と私が言うと、喬志は笑った。
　「あれぐらいで大雪なんて言ってたら、軟弱もいいところだよ」
　「ああ……そうね。あなたのお郷（くに）じゃ、これぐらいは普通なのね」
　「沙耶さん、片桐の宗家には？」
　「行ったことがないの。祖母は結婚してから親族との親交を絶ってしまったから」
　「そう……俺は、一回だけあるんだ。そこで……」
　言葉の途中で、咳き込む。喉が乾燥しきっているのにしゃべっていたからだろう。
　「ごめん……うがいしたい」
　「待っていて。ついでに着替えましょ」
　私はまず、うがいが出来るように水差しとコップ、それと空の洗面器を持っていった。彼がうがいをしている間に、今度は体をふくためのタオルと、お湯を入れた洗面器を持っていく。――すると、二階の備付けの洗面台のところに、彼が立っていた。うがいで使った物を洗っていたのだ。
　「起きちゃ駄目じゃない。そんなこと私がやるからッ」
　「これぐらい出来るよ……見せたくないものがあったから」
　言われなくても想像はつく――そんなの、風邪を引いていればあたりまえじゃないの。
　「もう。格好つけて。早く戻って」
　壁に手を預けながら、彼が歩く。今は体の自由が効かないせいだろう、いつもはごまかしているのに、傷跡の残る方の足を引きずっていた。やっぱり、普段は無理して歩いているんだわ。
　おとなしく寝床に戻った彼の横に、お湯の入った洗面器を置き、
　「汗かいたでしょ？　これで体ふいてね。私は食事の支度をしてくるから……あっ、待って。今、着替えだすわ」
　「……あのさ」
　「なァに？」
　私は箪笥から替えの下着と浴衣を出しながら答えた。
　「普通、ふいてくれない？」
　「え？」
　私が紅くなったのも無理ないことと察してもらいたい。これまで、兄の裸さえ見たことがない私なのである。この子がお腹に入る経緯のときだって、部屋が真っ暗で何も見えないからこそ、恥ずかしくなかったのだ。それなのに、すでに明るくなったこの部屋で、体を拭いてあげるだなんて……。
　「あ、あの……私、忙しいから。着替え、ここに置いておくわねッ」
　後ろも振り返らずに出てきてしまったけれど、怒ったかしら？　だってだってだって……やっぱり恥ずかしいんですもの！
　だめだわ、こんなことじゃ。もし万が一、生まれてきた子供が男の子だったら、私、この子とうまくやっていけるのかしら？（たぶん女の子だろうからいいけど）