「箱庭・74」
>先生のこと〈後妻の産んだ子など、本当に片桐の血が入っているかどうか分らない〉って貶（けな）してたらしい」


　「ひどい侮辱ね。確かにエミリー先生のお母様は再婚だったらしいけど、だからって……」
　「うん……先生もその叔父さんの仕打ちは耐えられなかったんだろうな。でも、とにかく世が世なら嫡流の長女として斎姫（いつきひめ。巫女のこと）になっていた立場の人だから、話し合いには出なくてはならない。それで、親友のその男の人と一緒に、宗家に来たんだって」
　「親友なの？　その男の人」
　「おれも初めは先生の恋人かと思ったんだけど……多分、あの人だろうな。聞いたことない？　嵐賀エミリーが唯一そばに置いている男の人。マネージャーみたいになってるけど、実は愛人じゃないかって言われてる」
　「ああ……雑誌で読んだことある。高校時代からの友人で、そうよ、歌舞伎研究部にいたって書いてあった。それに、先生が書いた小説〈双面邪裂剣（ふた　おもて　やみを　さく　つき(剣と書いて「つき」と読ませている)）〉って、先生の実体験を基にしてあるんでしょ？　あれに、先生の親友として出てくる男の人！」
　「うん、たぶんその人だと思う……〈月刊桜花〉の編集部に入る前に、〈ＳＴＡＧＥ〉の編集部で研修してたことがあったんだけど、それでいろんな舞台を取材して回ったんだ。だけど、どれを見ても、あの時のあの人の舞いより凄いって思えるものはなかったな。なんて言うのかな、自然と一体化してるって言うのかな、本当に人間が舞っているって感じがしないんだ。今考えれば、あんだけ雪が積もっているのに、全然足が埋まらずに、草履で舞ってるんだよ。人間離れしてると思わない？」
　「……本当に人間だったの？」
　嵐賀エミリーなら、仙女とかの友達がいてもおかしくないかも、と思ってそう聞いたのだが……。
　「舞い終わったあとに、先生の方へ来ようとして、ズボッと足が埋まってよろけたから」
　やっぱり人間だわ。
　「私も見てみたいな、その人の舞い」
　「君は、エミリー先生とは？」
　「まだ一度も。アヤさんは何度も会ってるから、いつか紹介してくれるとは言ってるけど……もしかしたら、一生会えないかもしれない」
　「どうして？」
　「うん……ただ、なんとなく」
　その時は本当に、ただなんとなく、だった。けど今――一九九九年一〇月の今にして思えば、彼女が近いうちに亡くなるということを予期していたのかもしれない。嵐賀エミリー――片桐枝実子は、親友とも恋人とも言えるその男性・乃木章一と同日、同時刻の一九九九年八月に亡くなっている。結局私が会えたのは、郁子に連れられて彼女の葬儀へ参列し、お棺の中の顔を覗かせてもらった時だった。三十五歳とは思えないほど若々しく、顔立ちは郁子に似ていたけれど、彼女より遥かに肌が白く、まるでギリシアの女神のようだった。
　親族の列には、エミリーの臨終の直後に産気づいて娘を出産したという、弟子の嵐賀レイ（本名・三枝レイ）も並んでいた。まだ退院は無理だという医師たちを押し退けての参列だったらしい。気丈にも涙をこらえている彼女の姿は、まだ記憶に新しい。