「箱庭・78」
　その日の夜。
　一日中読書をしていたせいなのか、それとも風邪薬が効いたせいなのか、喬志は早々と眠りに就いた。
　私もそれを見届けると、安心してお風呂に入って、そのまま居間で眠ろうと思っていた。
　だけど、誰かが呼んでいるような気がして、やはり喬志が眠っている私の部屋へ戻ってみた。
　案の定、喬志の枕もとに彼女がいた――喬志の妹の史織だった。
　「やっぱり……あなたが居るんじゃないかって、思ったの」
　私はそう声をかけながら、喬志を挟んだ向かい側に座った。
　史織は口を開いた。
　「お兄ちゃんの面倒を見てくれて、ありがとう」
　幽霊とは思えない。普通に生きている人と変わりなく見えて、私も怖いとは思えなかった。
　「大したことはしていないのよ。それに、お礼を言うのは私の方。この三日間、喬志さんがそばにいてくれて、本当に嬉しかったの」
　「沙耶さんは、本当にお兄ちゃんが好きなのね」
　「好きよ……あなたも、お兄さんが大好きなのでしょう？」
　「うん、大好き」
　「だから、成仏しないでいるのね」
　私がそう言うと、彼女はキョトンッとした顔をした。
　「お兄さんが大好きだから、そばを離れずにいるのでしょう？」
　「う〜ん」
　史織は口元に人差し指を当てて、考え込んでから答えた。
　「それ、少し違う。私はお兄ちゃんが大好きだし、ずっとそばに居られたらいいなって思うけど、でも、私をこの世に縛り付けてるのはお兄ちゃんだよ」
　「え？　そうなの？」
　「私は何度も天国へ行こうとしたの。でも、私の足に何かが絡まってしまっていて、全然昇れないのよ。その絡まっているものが、お兄ちゃんとつながってしまっているの」
　「そうだったの……」
　それはきっと、喬志の悔恨の思い。史織を助けられなかったこと、自分だけが大人になることへの罪悪感が、かえって史織を縛りつけてしまっていたのだ。
　「でもね、その絡まってたやつ、今日取れたんだ」
　「え？　ホント？」
　「うん。これで私、天国へ行けるよ」
　「そう、良かった……って、言っていいのかしら？」
　「うん。よかったと思う。このままじゃ、お兄ちゃんは幸せになれないもん。……私ね、お兄ちゃんが私を解放してくれたのは、沙耶さんのおかげじゃないかって思ってるんだ」
　「そんな……」
　「ホントだよ。お兄ちゃん、きっと吹っ切れたんだと思う。今まで、私のことばっかり心配して、他の人とちゃんと向き合ってこなかったから……だけど、沙耶さんとはちゃんと向き合えるみたいなの。だから、お兄ちゃんのこと、よろしくお願いします」
　史織が頭を下げるので、沙耶も素直にうなずいた。
　「ええ、私にできることなら」
　「よかった」
　そう言うと、史織の体が少しずつ薄くなっていった。
　「待って、喬志さんを起こすから、最後に会ってあげて」
　「駄目だよ。そんなことしたら、またお兄ちゃんの決心が揺らいじゃうかもしれない」
　「決心って？」
　「明日には分かるから……ねえ、沙耶さん」
　「なァに？」
　「私、今度はあなたとお兄ちゃんの子供として生まれてきたいな。っていうか、私のママになってね！」
　「ええ!?」
　「大丈夫だよ、二人目もちゃんと産めるよ！」
　その言葉を残して、史織は完全に消えてしまった。
　二人目もちゃんと産める――その言葉はつまり、今お腹の中にいるこの子は、確実に産まれるってことよね？　そう解釈していいのよね？　史織さん。
　なんだかかなり重大なことを任されてしまったような気もするが、私はとりあえず、そのことだけを喜ぶことにした。