「雪原の桃花、白夜に十六夜月――「箱庭」異聞・1」
　「あなたを解放してあげる」
　杏子さんはそう言って笑った。
　「今まで縛り付けてて、ごめんね」
　「何言ってるんだよ！」
　俺――崇原喬志（そねはら　たかし）は当然怒った。
　「縛られてるとか、そういうこと今まで思ったこともないのに！」
　「でも本当は、私じゃなく、沙耶が好きなんでしょ？」
　そんなの分らない――そりゃ、死んだ史織に似ているから、気にはなってた。だけど……。
　「だからって、杏子さんが大石と結婚する理由にならないじゃないか！」
　すると彼女はため息をついた。
　「……そうね、ごめんなさい。自分が悪者になりたくないから、私、本当の問題から逃げてるわね」
　「だったらちゃんと話してよ。俺と別れて、大石なんかと結婚する理由を！　あいつが何したか、忘れたわけじゃないよね！」
　「忘れてないわ……忘れられるわけがない。だから、あの人と結婚するしかなくなったのよ」
　すると杏子さんは自分のお腹に手をあてた。
　「この中に、あの人の子供が宿ったの」
　俺はこのとき、どんな顔をしたんだろう……きっと間抜けな顔をしていたんだと思う。だって、頭の中が真っ白になってしまったんだから。
　「私はクリスチャンなの。望んでいなかったとは言え、宿った子どもを殺すことは許されない」
　「だから……あいつと結婚するの？　あなたを傷つけたあいつと？　そんな結婚、幸せになれるわけがない！」
　「じゃあどうしろと？　この子供は？　生まれてくるからには父親は必要なのよ」
　「だったら俺が！　俺が父親に！」
　その先を言おうとしたら、杏子さんの指がそれを止めた。
　「あなたに、穢れた子供と、その母を抱かせるわけにはいかない」

　杏子さんの意志は固すぎて、変えることができなかった。彼女はそのまま大石との婚約を社内で発表し、寿退社の準備に入った。
　俺は――ちゃんと平静を装っていられただろうか？　時折、紅藤沙耶（くどう　さや）が気遣うような視線をくれるときがあったけど。
　杏子さんがいつも恐れていたことは知ってた――いつか、俺が紅藤さんに心変わりしてしまうんじゃないかって。知ってたから、俺もそうならないように努めてた。でもその努力が、結局杏子さんを苦しめていたのかもしれない。
　じゃあどうすれば良かったんだ？
　杏子さんのことは本当に大好きで、尊敬してる。――でもそれは愛じゃない。そう言われてしまえば、それまでなのかもしれない。それでも交際していたかったんだ。だって……紅藤さんがあまりにも、史織に似ていたから。紅藤さんに恋をすることは、史織を汚すことになるんじゃないかって、それがずっと怖かったから……。
　そうだよ、俺は杏子さんを逃げ道にしていただけだ。でもそれは、杏子さんも分かってくれていたのに！