「雪原の桃花、白夜に十六夜月――「箱庭」異聞・2」
　『杏子さんが俺を解放してくれるというなら、杏子さんは誰が解放してやれるんだ？』
　そんな風に悩み始めていた頃から、あの夢を見るようになった。
　ウェディングドレスを着た杏子さんを、俺が刺し殺す夢……。
　いっそのこと現実にしてしまいたいと思った。そうすれば、杏子さんは大石から解き放たれる。あんな卑劣な男から。
　その気持ちが固まったのは、大石から結婚式の招待状が届いたときだった。
　奴は、俺と杏子さんの関係を知っていて、見せつけるつもりなのだ。自分が勝ったことを。
　だったら……。

　杏子さんと大石の結婚式を次の日に控えてのこと。
　俺が屋上で煙草を吸っていると、遠慮がちに誰かが上がってくる足音が聞こえた。
　漂ってくる空気で分かった――紅藤沙耶だった。
　「やっぱり来たね」
　なんだろう、来ることが分かっていた。……いや、俺のしようとしていることを止めてほしい、という願いがそうさせたのかもしれない。
　「お邪魔じゃない？」
　「いや、ちょうど話し相手がほしかったとこ」
　それから俺はしばらく紅藤と会話をした。彼女はいつも遠慮がちに、おどおどした感じに喋る。それが彼女の可愛らしさだということは分かっている。いつも明るく元気だった史織とは違う――似ているのは見た目だけ。それは分かっているのに、俺はどうしても彼女を妹とダブらせてしまう。不幸な死に方をした妹と……。
　その時――杏子さんの話題が出てしばらくすると、彼女が苦しみだした。
　「大丈夫！」
　そうだった。彼女は過呼吸症候群だったんだ！　あまり刺激する会話はしちゃいけなかったのに、俺ってやつは自分のことばっかり考えてたから、つい杏子さんを弁護することを言ってしまって。彼女にとっては、最近の杏子さんのことは不快でしかならないって言うのに。
　俺はすぐさま彼女の背中をさすってあげた……ぜんぜん肉付きがない、細い背中だった。
　どうしよう……抱きしめたい、今すぐ！　そんな衝動にかられながら、なんとか自制心を呼び起こしていた。
　杏子さんを失った絶望感から、この子をどす黒い欲望で汚そうとするなんて、人間として間違っている！――そう言い聞かせながら。
　「ありがとう……もう大丈夫です」
　彼女はそう言って振り返りながら、ニッコリと微笑んで見せた。
　その笑顔も、史織と似てるな、と思わせてくれた。


　その日の夜。
　明日の荷物の中に、俺は果物ナイフを忍ばせた。
　そのせいか寝付かれなかった俺は、浴びるほどの酒を飲んでから、ベッドに横になった。
　明日の早朝には新幹線に乗って、そして……。
　いつのまにか眠りに就いた俺は、それから不思議な夢を見た。

　「……子供が……欲しいんです」
　正直驚いたけど、俺は素直に引き受けた。
　人助けという名目があるなら……いや、君が俺を救ってくれるんだ。だから、罪悪感なんか持たないで。
　これだけで終わりにしたくない。もっと君と一緒にいたい。だから、これからも君のもとに通うよ。週末婚でいいんだ。
　どうして卑下するんだ。君は杏子さんの身代わりでも、ましてや史織の身代わりでもないのに。だから！
　「何度でも言うよ。結婚しよう」
　お願いだから、うなずいて……。
　ホラ、産まれるよ。もうすぐ、俺たちの……。

　そこで、目が覚めた。
　しばらく……寝ぼけていたせいもあったけど、状況が掴めなかった。
　窓の向こうからチャイムが――近所の印刷工場での休み時間を告げるチャイムが聞こえてきて、ようやく状況が分かった。
　ここは俺が住んでいる男子寮。今はまだ四月――杏子さんの結婚式当日だ！
　それじゃ、俺が沙耶と……松戸の家で過ごしたことは、すべて夢？
　枕もとをみると、時計が俺が起きるはずの二分前で止まっていた。
　すっかり太陽も登って、南の空に見える。ということは……俺はテレビをつけてみた。案の定、お昼の番組をやっていた。
　『今さら行ったところで、間に合うはずがない」
　もう杏子さんと大石の結婚式は始まってしまっている。
　どうしてこんなことになったのか。
　その時、気配を感じて、俺は振り返った。
　「やっぱり、おまえの仕業か、史織……」
　すると、初めはぼんやりと見えていたものが、急にしっかりと見えるようになった。紅藤沙耶に似ているが、あきらかにこっちは健康そうな体をした女だった。
　「ご名答です、喬志お兄ちゃん」
　死んでからの妹とちゃんと会話をしたのは、これが初めてだった。