「雪原の桃花、白夜に十六夜月――「箱庭」異聞・4」


　千代田線から直通で常磐線に乗り込み、松戸駅へ到着。
　夢で見た通りで町並みだ……以前、北上郁子先生の原稿を取りに松戸へ来たことがあるので、その時の記憶が夢に反映していたのだろうか？――そういえば、あの夢の通りだとすると、俺はこのあと東海林さんの後任で北上先生の担当になるのか。
　そんなことを思いながら、あの家へ足を向ける。
　まったく迷うことなく着いたのには驚いたが、しかし、庭の植木がまったく記憶していたのと違うのにはがっかりした。
　そうか、あの庭は彼女がここへ引っ越してから作り上げたものだったのか。池には水が張っていないし、藤棚もまだ季節外れだからか寂しいばかりだ。
　俺は試しに門を開いてみた――すると、簡単に開いてしまった。もとから鍵がかかっていなかったらしい。
　見た感じ誰もいない。不法侵入になるかもしれないが、俺はどうしても中に入りたくてどうしようもなくなっていた。
　庭の中に入ると、すぐに気持ちよい風が吹いてきた。
　なんだろう、すごく居心地がいい……。
　ここは紅藤さんのおばあさんが愛した庭だから、その思いが残っているのかもしれない。
　『俺はこの庭に救われたのかな……』
　そう思ったが、すぐに、それだけじゃないことに気づく。
　背後から人の気配がしたからだ。
　「……どうして……」
　その声で、振り向かなくても分かった。
　「どうして、崇原さんがここにいるの？」
　俺が振り向くと、戸惑いで震えている紅藤沙耶が立っていた。
　だから俺は答えた。
　「君が導いてくれたんじゃないか」
　「……それじゃ……」
　動けなくなってしまった彼女を、俺はわざわざ迎えに行って、庭へと入らせた。
　「夢を見たんだ。君とここで暮らしている――いや、正確には通っていた夢を。君と、飛蝶と、三人で」
　すると彼女は顔を背けた。
　「恐ろしい女だと思ったでしょ？　私のこと」
　「どうして？」
　「どうしてって、子供が欲しいからって誘って、あなたを利用してた。あなたにとっては、私とそうゆう関係になることは、妹さんと……」
　「ああ！」
　もう俺の中では決着をつけたことを、彼女はまだ気にしていた。
　「そのことなら、もういいんだよ。君と史織とはまったくの別人だ。それなのに同一視していた俺が悪かったよ」
　「それだけじゃなく、杏子さんのことをまだ好きなのに……」
　「うん、そのことなんだけど……俺の杏子さんへの思いは、弟がお姉ちゃんを大好きなのと同じなんだよ。そのことは杏子さんも気づいてた。だから俺とは結婚できなかったんだよ」
　「え!?」
　彼女は驚いて俺の方を見た。
　「そう……なの？」
　「うん。……あの夢は、かなり君の解釈が強かったね。本当の俺はそんなこと思ってなかったのに、結構きついこと言わされて、もどかしかったよ。特に、君にプロポーズした時」
　「あっ……」
　思い出したのか、彼女は頬を赤らめた。
　「君に、慈悲の心、同情で自分のことを抱いただけだろうって言われて、本当は“違う”って答えたかったのに、夢の中の俺は、“そんなこと初めから分かってたことじゃないか”って……あれは自分で言ってて本当にキツかった」
　「でも……本当のことでしょ？」
　「違うよ」と俺は笑った。「俺が本当に好きなのは、杏子さんじゃない。君だよ、沙耶さん」