「夢のまたユメ・5」
　「年とかあまり関係ないと思うけどね」とぐっさんは言った。「とはいえ、売店スタッフは有り難がってたけどね」
　「ありがたい？」と百合香は聞いた。「どうゆうこと？」
　「それまでの小田切さん（ナミの彼女）って、仕事にやる気がなくて、なんかゆっくりゆっくりやってるし、定時になったら後片付けもしないで帰っちゃうような人だったんだって。でも、ナミと付き合い始めてから、人が変わったように働き者になったんだって」
　それを聞いて全員が感心した。
　「すごい、ナミが変えたんだ」
　とユノンが言うので、百合香も言った。
　「まあ、ナミは人一倍働く子だから、感化されるよね」
　「う〜ん、っていうか……」とぐっさんは言った。「そういう仕事にだらしないところを見られると、ナミに嫌われると思ってんじゃないかなァ。ナミって、小田切さんのどこを好きになったのか、イマイチ理解できないんだよね」
　だからカヨさんが言った。「若くて可愛いところじゃない？」
　「見た目だけ？」
　「でなければ、私たちには見えない良さが、彼女にはあるんじゃないの。リリィはそこらへん聞いてないの？」
　カヨさんに言われて、百合香は思い出そうと努めたが……。
　「そういえば、聞いたことがないです。ナミって、そういうノロケ話はしないもんで」
　百合香としても、どうしてナミほどの真面目な子が、あんなパッと見ヤンキー風の子を好きになったのか理解できなかったのだが、どう悩んだところで、どうせ自分とは両想いになれないのだからと考えないようにしていたのだった。



　家に帰ると、勢いよく走って出迎えてくれる子がいる。
　「みにゃあ(^o^)」
　愛猫の姫蝶（きちょう）だった。アメリカンショートヘアーのブラウンタビーの女の子、５歳である。
　「ただいま、キィちゃん。いい子にしてた？」
　「みにゃあお」
　「すぐご飯にするから、もうちょっと待っててね」
　百合香は部屋に入って、すぐに部屋着に着替えると、二階のベランダへ行って洗濯物を取り込み、そのまま同じ階にある仏間へ行って、仏壇の扉を開いて鈴を鳴らして手を合わせた。
　「お母さん、ただいま」
　仏壇の中には５年前に死んだ母の写真が飾られている。
　そして感傷に浸っている暇もなく、取り込んだ洗濯物をもって一階の自分の部屋に籠ごと置いてきて、すぐさま台所へと入った。そこには姫蝶が待っていた。
　百合香が夕飯を作っている間、姫蝶はキッチンの椅子の上にごろ寝をしながら待っているか、自分の部屋（元は母親の部屋だったのを、ネコ用に模様替えした）と台所の間をいったりきたりしているのだが、今日は百合香が立っている横にチョコンと座って待っていた。
　「キィちゃん、そこにいると、お姉ちゃんが動いたときに踏んじゃうよ」
　「みにゃあ」
　「ん？　いいの？」
　猫は飼い主が悲しい目にあうと、本能で察して慰めようとするそうだが……。
　『私、ナミが小田切さんと一緒にいるのを見て、やっぱり悲しいとか思ったのかな？』
　自分のことなのに、よく分らない……。
　百合香は作り終わった夕飯のうち、兄の分を冷蔵庫にしまうと、自分の分はサランラップをかけて、テーブルに置きっぱなしにした。
　「はい、次はキィちゃんのね」
　百合香が歩き出すと、姫蝶も付いてくる。――姫蝶の食器を洗って、猫缶とドライフードを入れて、いつも食べている場所に置いてあげる。それを姫蝶が食べ始めたら、百合香も自分の食事を始めるのだった。
　家に帰ったらすぐに夕飯なのだから、外でお茶会など開かなくてもいいのではないかと思われるだろうが、それはそれ。お茶会は同僚とのコミュニケーションのためであり、空腹を満たすまではいかないのだ。とはいえ、多少食べてはきているので、百合香の夕飯は兄の分に比べてかなり少量である。すぐに食べ終えると、百合香は自分の部屋のコタツに入って、家計簿をつけ始めた。
　しばらくすると姫蝶も入ってくる。
　「キィちゃん、食べ終わった？」
　「みにゃあ(^o^)」
　姫蝶はそう返事をすると、百合香の右わきにぴったりとくっついてゴロ寝をした。そんな姫蝶の頭を二、三回撫でてやると、また家計簿の方に集中する。
　携帯電話が鳴ったのは、ちょうど家計簿を閉じたときだった。
　コミュニティーサイトからのメールだった。
　〈ユリアスさんに個人レターが届きました〉
　そう書いてあったので、コミュニティーサイトにアクセスしてみると、確かに百合香の小説ブログのメンバーから個人レター（サイト経由で届けられるメールのようなもの）が届いていた。
　ルーシーからだった。
　「チャットしない？」
　と、一言だけ書いてあった。なので、百合香も返事をした。
　「する。」
　そうして携帯電話を閉じて、炬燵に置きっぱなしにしておいたノートパソコンを開いた。
　ルーシーとは土曜日と日曜日にチャットで会話をすることが多い。平日は忙しいらしいので、百合香のようなパートタイマーでもなければ学生でもなく、普通に働いている社会人なのだろう。ネット仲間は直接会えるわけではないので、想像してみるしかない。
　「もしかしたら、ルーシーさんってユノンなのかな？」と思って、ユノンに聞いてみたことがあったのだが、
　「私じゃないよ。私のハンネ（ハンドルネーム）はこれだもん」
　と、ユノンは携帯電話の画面メモ機能を開いて、コミュニティーサイトにアクセスする際の「ログインボタン」を見せた。このボタンをクリックするだけでサイトにつながるのだが、ユノンのそれには「ゆのさんのログインページ」と書いてあった。百合香も携帯からアクセスする時は、画面メモに登録されているログインボタンからアクセスするのだが、百合香のには「ユリアスさんのログインページ」と書かれていて、あとはまったく同じデザインだった。個々によってハンドルネームだけ入れ替わるように作られているのだ。
　だからユノンとルーシーは別人ということなのだが……だが、会話をすればするほど、百合香は「ルーシーさんは私が知ってる人の中にいるんじゃないかな？」と思ってしまうのだ。
　――チャットはすぐに始まった。
　〔今日も映画館は大変だったの？〕
　ルーシーがそう言ってきたので、百合香は答えた。
　「うん、大変だった。でも、今日より今度の水曜日の方が大変かも」
　〔どうして？〕
　「ヤマトが始まるから」
　〔ああ！　キムタクの！　うわァ、頑張ってね(^.^)/~~~〕