「夢のまたユメ・57」
　「キィちゃん。お母さんにお礼言いに行こうか？」
　百合香はそう言いながら、２階の仏間に姫蝶を抱っこしながら上がって行った。仏間も棚の上のぬいぐるみや、兄のコレクションの食玩が倒れたり落ちたりしていた。そして百合香は姫蝶を床におろすと、仏壇の扉を開いた。すると、母の位牌が転がり落ちてきた。
　「……お母さんったら……」
　自分の位牌も落ちかけていたのに、そんなことより、自分が生きていた頃はまだ家族の一員ではなかった姫蝶を守っていてくれていたとは。
　百合香は位牌を元通りに仏壇に戻すと、正座して手を併せた。
　「姫蝶を守ってくれて、ありがとう、お母さん……ごめんなさい」
　最後の「ごめんなさい」は、破談の理由を母の所為にしようとしていたことへの謝罪だった。
　百合香が長いこと手を併せていたので、姫蝶は百合香の膝の上に乗ってきた。
　「みにゃあ？」
　「ん？　お母さんにお礼言ってるんだよ。キィちゃんもお礼して」
　百合香は姫蝶を抱き上げると、何となく前足を併せるような格好をさせた。
　玄関から声を掛けられたのは、そんな時だった。
　「ユリィ！　無事ィ？」
　「ユリちゃァん！」
　百合香はその声ですぐに誰だか分かって、姫蝶を抱っこしたまま下へ降りた。
　「しいちゃん！　ちいちゃん！　良かった、無事だったのね」
　二人とも近所に住んでいる百合香の幼馴染で同級生である。
　しいちゃん――荒岩静香（あらいわ　しずか）は斜め向かいの家に住んでいて、高校1年生の長女を筆頭に５人の子供のお母さんで、実はこの一帯の土地を所有している地主の一人娘。ゆえに旦那さんは婿養子である。
　ちいちゃん――福田千歳（ふくだ　ちとせ）は２軒隣に住んでいて、旦那さんが事故で他界したので、小学生の息子を連れて実家に戻ってきていた。
　「自転車出しっ放しになってるから、家の中でなんかあったんじゃないかと思って、声かけたのよ」
　と静香が言うので、
　「ごめん、でも大丈夫。キィの無事を確認したくて慌ててたら、自転車のことなんて忘れていたわ」
　「だよね」と千歳も笑った。「それより、まだ余震続いてるから危ないよ。外にいた方がいいから、今みんなでそこに集まろうってことになったの」
　静香の家の隣は空き地になっていた。宝生家の向かいの藤木さん家のおばあさんが一人で住んでいたのだが、１０年前に亡くなったので、更地にして荒岩家に土地を返していた。そのまま何に使うでもなく……静香の子供たちが遊び場にしたり、プランターで野菜を作ったりしていた。
　「いやあ、誰にも貸さないでおいて良かったよ、この場所」
　荒岩家の大旦那・荒岩剛士（あらいわ　たけし。静香の父親で、ここら一帯の地主）は豪快に笑いながら、キャンプ用のベンチを孫たちと一緒に運んできた。
　「ガスとか電気とか止まったら、ここで飯盒で飯作れるからな」
　「お父ちゃん！　不謹慎なこと言わないでよ(-_-;)」
　と、静香はたしなめたが、そんな剛士の豪快さを快く認める人もいた。
　「いいんだよ、しいちゃん。こんな非常時にはね、それぐらいの方が……」
　静香の家と千歳の家の間に建っている柿沼家のおばあさんだった。
　「あっ、おばあちゃん。どうぞ、こっちに座ってくださいよ」
　剛士がキャンプ用のベンチを勧めると、柿沼家からクッション付きの椅子を持って出てきた女性――柿沼木綿子（かきぬま　ゆうこ）が言った。
　「大丈夫、おばあちゃんの椅子は持ってきましたから。おばあちゃん、こっち座って」
　「ありがとよ……」
　どんどん近所の人が出てきたので、百合香も姫蝶を連れて外に避難することにした。先ずは自転車を片づけて(^_^;)
　「玄関しめない方がいいよ。地震で家が傾いたら、ドアが開かなくなって中に入れなくなるから」
　と千歳に言われて、
　「だ、だよね……」
　と、百合香は玄関の戸を開けたまま外に出た……すると、姫蝶が百合香の肩をよじ登って、家の中へ逃げてしまった。
　「あっあれ………あっ、そうか……」
　姫蝶は男の人が嫌いだった。しかも、完全室内飼いの姫蝶は荒岩剛士にも、千歳の父にも、静香の子供たちにも会ったことはない。
　「キィちゃ〜ん！　大丈夫だよ、お姉ちゃんと一緒にお外にいよう！」
　百合香が家の中に向かって言うと、奥の方から、「みにゃあ〜ん！」と姫蝶が返事をするのが聞こえた。
　「なに？　怖がってるの？」と、静香が聞くので、
　「ごめん。うちの子は男性恐怖症で……」
　「うわァ〜、飼い主そっくり……」
　「面目ないです(-_-)」
　「え？　でもでもォ〜」と千歳が割り込んできた。「ユリちゃん、最近彼氏できたよね？」
　「な、なんで知ってんの!?」
　百合香が驚いて後ずさると、静香は、
　「なになに？　それ初耳なんだけど！」
　「毎週土曜日に来る男の人がいるんだよ。私、仕事帰りが同じぐらいの時間だから、良く見かけるんだ。すごく若い人だよね？」
　「若いって、いくつ!???」
　と、静香が食いついてくるので、百合香は恐怖を覚えながら言った。
　「……に……２６……」
　「１４歳も年下って、あんただけ若作りだからって何やってんのよ!!!!」
　その間、姫蝶のことも、ご近所のおじさんおばさんたちも放って置かれていたのだが……柿沼のおばあちゃんが何かに気付いて、誰もいない方を向いてニコッとした。
　「沙姫さん、帰って来てたのかい」
　それを聞いて、木綿子と剛士がギョッとした。
　「沙姫さんって、宝生さんとこの？」
　と剛士が言うと、木綿子も言った。
　「ちょっとおばあちゃん、何言ってるのよ。沙姫さんは５年前に……」
　「だから、帰って来たんだよ。見えないのかい？　……ん？　この子かい？」
　おばあちゃんは膝の上でおとなしくしている茶トラの猫の背を撫でながら、誰もいないはずの右側を向きながらしゃべっていた。
　「この子は幸太（こうた）と言うんだよ。そう、子供のころに死んだ木綿子の弟の名前なんだよ。幸太の命日に家に迷い込んできてね……いいよ、貸してあげるよ」
　「ちょ、ちょっとォ……」
　木綿子が躊躇っていると、おばあちゃんの会話に気付いた百合香がこっちに来た。
　「すみません、実は……本当にうちの母、帰って来てるみたいなんです。私もさっき見えて……」
　「え？　そうなの？」
　どうやら猫の幸太にも見えているようだった。幸太もおばあちゃんが向いていた方をじぃっと見ていて、「にゃあ！」と鳴くと、膝の上から降りて、宝生家の家の中へ入って行った。
　中から、姫蝶と幸太の会話の声が聞こえてくる。そして……。
　幸太が先頭に立って、姫蝶が恐る恐る外に出てきた。
　おおう……と、誰もが感嘆の声をあげた。
　「ありがとう、幸太君！」
　百合香がそう言いながら幸太の頭を撫でると、「にゃあ」と一声だけ鳴いて、幸太は気持ちよさそうに目を閉じていた。
　余震が起きたのはそんな時だった。
　姫蝶はダッシュで家の中に戻ってしまい、それを百合香と幸太が追いかけた。
　「キィちゃん！　今は外に居なきゃダメ！」
　「みにゃああん！」
　完全に「嫌ァ！」と言っているのは分かる。そんな姫蝶を、幸太が大きな声で怒鳴った。
　「ニャアーー！！」
　幸太がなんと言ったのかは分からないが、それで姫蝶が完全に動きを止めたので、百合香は咄嗟に抱き上げて、外へ連れて出た。
　百合香たちが外へ出てきたころには、揺れが収まっていた。
　百合香の腕の中で、姫蝶が震えて怖がっているのが分かる――姫蝶にとっては、地震も、人間の男も同じくらい怖い物なのだ。
　すると、宝生家の玄関先にある郵便受けのあたり――ツユクサなどが生え始めている雑草地に幸太は行って、姫蝶に声を掛けた。
　姫蝶も返事をしている。――確かにそこなら、建物からもやや離れているし、皆が集まっている空き地からも離れている。
　「キィちゃん、あそこなら居られる？」
　百合香は姫蝶をそこまで連れて行って、そうっと姫蝶を降ろした。
　すると、幸太が姫蝶の頭をなめて毛づくろいを始めてくれた。
　「幸太君が一緒にいてくれるの？　ありがとう……」
　それを見て柿沼のおばあちゃんが言った。
　「大丈夫だよ、ユリちゃん。猫は猫同士に任せておきなさい」
　「はい……そうですね」
　百合香はまだちょっと心配そうに……それでも、みんなが集まっている空き地の方に行った。