秋葉原某所。電気街通りからは一本外れた道路沿いにあるビルの地下に、そのメイドカフェはあった。
『なんか......入りづらい』
明らかに秋葉原のオタク向け。百合香がいつも利用している静かな感じのメイドカフェではないことは、看板やポスターからも察せられた。それに、時折ドアが開いて賑やかな声が聞こえて来るし、店から出て階段を昇ってくる男性客たちも、兄の恭一郎を遥かに超えたオタクっぷりなのが分かる。
『いや、オタクに偏見があるわけじゃないのよ。うちのお客さんにもそういう人は多かったし。ただ......私には付いていけない(^_^;)』
それでも、ルーシーが指定してきた待ち合わせ場所がここなのだから、入るしかない。
意を決して、百合香はお店に入るための階段を下りた。
店の前に来ると、もっと強烈にカラフルなポスターが貼ってあって、百合香は怖気づいたが、ちょうどその時、中から誰かが出てきた。
ミニスカートのオレンジ色のメイド服を着て、メガネを掛けた20歳前後の女性だった。
「まあ、お帰りなさいませ、お嬢様！」
手に籠に入ったビラを持っている。宣伝活動へ出掛けるところだったのだろう。
「こ......こんにちは」と、百合香は挨拶をした。
「あら、緊張なさっていますね。こうゆうお店は初めてですか？」
「ええ......いえ、メイドカフェ自体は初めてじゃないんですけど」
「こうゆう雰囲気が初めてなんですね」と、メイドは笑いかけた。「どうぞ、入ってみるとなかなか楽しいですよ」
「はあ......」
百合香はメイドに促されて中に入った。
中に入ると、やはりやたらと百合香の馴染めないことをしている男性客が多く、百合香は一歩後ずさりをしてしまった。
「よろしかったら個室などもございますよ、お嬢様」
「えっと......実は待ち合わせをしていて......連れが、"ルーシー"の名で予約を入れたと言っていたんですが......」
「あら！　じゃあ、あなたがルーシーちゃんのチャット友達？」
「ルーシーさんをご存知なんですか？」
「ええ、もちろん。だって、ルーシーちゃんはここのメイドですもの」
「え!?」
確か、週5勤務の会社に勤めてるって言っていたはずだが......まあ、メイドカフェを「会社」と表現したのかもしれないが。
『何かわけがあって嘘をついていたのかな？　ネットの世界だから多少はあるかもしれないわね』
百合香がそう思っている間に、メイドは店長らしき女性（黒いスーツ姿だった）に声を掛けて、予約されている席を確認した。
「ルーシーちゃんまだ来ていませんよね？　でしたら個室に変更してあげてもらえませんか」
「そうねェ」と、店長は言った。「お嬢様がおくつろぎできないのであれば、個室に御通ししましょう。幸い一部屋空いているし」
メイドが気を利かしてくれたおかげで、百合香は奥の個室に通された。
「改めまして、わたしはメイドのローラと申します」
と、メイド――ローラが名刺を差し出してきた。
「ありがとう。助かりました。私は......」
「ユリアスさん、ですよね。ネット小説を書いているとか......本名はルーシーちゃんが来てから明かしてあげてください」
「......ええ。そうします」
「何かお飲みになりますか？」
と、ローラはメニューを開いて見せた。メニューの中身もかなりユニークな名前が付けられていたが......。
「これはつまり、メロンソーダですよね？」
「はい。それになさいますか？」
「はい、これで」
「畏まりました、お嬢様」
ローラは一礼すると、部屋を出て行った。
ローラがカウンターに向かって注文を言い終えたとき、ちょうど店のドアが開いて誰かが入って来た。
「あっ、ルーシーちゃん！」
ローラに呼ばれた人物は、ちょっと恥ずかしそうに、
「まだ変装する前だから、その名前で呼ぶのはやめて......」
「あら、ごめんなさい。それより、お友達来てるわよ」
「え？」と、その人物は壁際の席を見渡した。「予約した席には、いないけど？」
「個室にしてもらったのよ。あなた、本当に彼女と会うのは初めてみたいね。彼女、こうゆうお店は慣れていないんですって」
「え!?　メイドカフェに行くのが好きだって言ってたのに」
「それきっと、メイリッシュとかキュアメイドみたいな、落ち着いた雰囲気のお店のことよ」
「あっ、そっか......」
そこへ、カウンターから店長がメロンソーダをお盆に乗せて差し出した。
「ちょうどいいから、あなたが持って行ってあげなさい」と、店長が言った。「3番のお部屋よ」
「はい。すみません、今日は我がまま言ってお休みいただいてしまって」
「いいのよ。さあ、お嬢様が待ってるから」

百合香がぼうっとしながら待っていると、隣の部屋から団体客と数人のメイドが、
「おいしくなァ～れ、おいしくなァ～れ！」
と、何やら一緒に呪文を唱えているのが聞こえてきた。
『こうゆうのを売りにしているメイドカフェが多い、というのは知ってたけど......慣れないなァ......』
そこへ、ドアがノックされて、外から声がかかった。
「失礼いたします。ご注文の品をお届けに上がりました」
先ほどのローラの声ではなかった。というより、声が......。
あれ？　と思ったが、百合香は「どうぞ」と答えた。
「失礼します」
入って来たのはメイドではなかった。黒のジャケットに白いシャツ、そして黒いジーンズの、男が入って来たのだ。しかも、百合香が良く知っている。
「......どうして？」
「どうしてって......」と、その人物はテーブルにメロンソーダを置いて、百合香の向かい側に座った。
「今日、待ち合わせの約束をしたのは、僕だから......」
「......カールだったの？」
百合香の目の前に居るのは、元ファンタジアのフロアスタッフ・小坂馨だった。

「さっきも言ったけどさ」と、伊達は缶コーヒーを一口飲んでから言った。「法律とか気にしないで、さっさと辞めた方がいいんじゃないか？」
「うん......そうなんだけどねェ」
百合香は手の中の缶入りミルクティーをコロコロと廻しながら、掌を温めていた。「でも、やっぱり名残惜しさもあるのよ」
「そりゃ、会社に愛着があるのは分かるけど」
「会社って言うか、人よ......会社を辞めたら、仲良くしていた人たちとは会えなくなるのよ。理由が理由だから、退職後は顔を見せに来られなくなるし」
「会社の外で会えばいいだろ？」
「そう簡単にはいかないわ。連絡だって取りづらくなるのよ。セクハラで辞めるなんて、会社としては不名誉だから、そんな人間と連絡を取り合ってる社員がいるって上の方の人達に知られたら、その人も立場を失うし......」
「......俺は気にしないよ。多分、佐緒理さんも......まあ、そういうことを気にする奴もいるかもしれないけどさ」
伊達はそう言うと、一気に缶コーヒーを飲み干した。
「じゃあさ、辞める理由を変えたらどうだ？」
「理由を変える？　どんな」
「寿退社にしちまえばいいんだ」
「寿退社って、結婚する相手もいないのに？」
と、半分笑いながら百合香が言うと、
「俺と結婚すればいい！」と、伊達は言い切った。
しばらくの沈黙が続き......。
「もう......出来もしない事を言って......」と、百合香は呆れた。「あなたは私のこと、そういう対象で見ていないじゃない」
「......いや、そんなこともないさ。実際、さっき......」
服部が入ってこなかったら、伊達は百合香の唇にキスするところだった。
「あれは雰囲気に呑まれただけでしょ？」
「雰囲気と言うか、おまえの魅力にコロッと行きそうになった。自分じゃ気付いていないかもしれないけど、おまえって稀に魔性の女になるんだよ」
「稀なんだ(-_-;)　つまり普段の私は魅力ゼロ......」
「違うって(^_^;)......」
百合香はとかく伊達に関しては、自分に自信がなくなってしまう。どんなに自分の想いを語りつくしても、伊達は百合香のことを友達以上には見てくれなかったからだ。それは、森口香菜恵の存在があったからなのだが......。
「言っとくけど、おまえは魅力的な女だよ、誰が見ても。ただ、俺とはタイミングが合わなかっただけのことで......香菜恵より先に出会ってたら、どうなってたか分からなかったと思う。......あと、それと......まあ、正直に話すとだ」
伊達は手に持っていた空き缶を、花壇の縁に乗せた。
「おまえ、俺のことを好きになった理由って、俺が子供みたいな容姿をしているからだろ？　基本、大人の男が苦手だから、子供に見える俺はお前の中で安全地帯にいるわけだ......いや、いいんだ。今はちゃんと、おまえがどうゆう育てられ方をしたか聞いてるから理解できるけど、それを知らない初めのころは......男として馬鹿にされているって、そう思ってしまって。それで、おまえを恋愛対象として見られなくなったんだ」
「......ごめんなさい。そうよね」と、百合香は言った。「私にとっては、あなたは理想の男性だけど、あなたにとってはコンプレックスなのね」
「ああ。でも、今はおまえの真意がちゃんと分かるし、だから......俺と結婚するか？」
しばらく考えていた百合香は、一口だけミルクティーを飲むと、缶を自分の横に置いた。
「ねえ、キスして」
「え？」と、伊達は頬を赤らめた。
黙ったまま、百合香が見つめている。
伊達は、ゆっくりと百合香に近付くと......彼女の額にキスをして、そのまま抱きしめた。
「ごめん......これが精一杯」
先刻は泣いている百合香の魅力に引き込まれて、気持ちが高ぶってしまったからこそキスしそうになったのだが、冷静になっている今は、やはり無理だった。
香菜恵以外の女に、キスなんて出来ない......。
伊達がそう思っていることを察して、百合香も伊達を抱きしめた。
「キスもできないのに、結婚なんて出来ると思う？」
「ごめん。そうだよな。俺が軽率だった」
「ううん。あなたのそういうところも大好きよ」

「本当に、私、香菜恵先輩のことを一途に思いつめているあなたのことが、大好きだった。私自身、香菜恵先輩のことが好きだったから」
百合香が言うと、伊達は笑った。
「全部過去形だな」
「そうよ。全部過去のこと......過去の、いい思い出。だから、私たちはその"いい思い出"のままでいましょう。その方がいいのよ」
生まれてくる子供の為には、誰かに父親になってもらった方がいいのかもしれない。伊達ならきっと、なさぬ仲の子供を愛してくれるだろう。それでも、百合香は今のこの関係を壊したくはなかった。
『伊達さんとはずっと友人でいる。それでいいのよ。私も、今は翔太のことしか愛せないから』
その時、近くの大学から授業終了を知らせるチャイムが鳴った。百合香は腕時計で時間を確認すると、
「そろそろ、時間ね」
「ああ......」と、伊達も公園の時計で時間を確認した。「名残惜しいな」
「元気でね」
「おまえこそ......たまには連絡くれよ。俺もこっちに上京するんだし」
「そうだった(^o^)　今度メールする」
「おう！」
伊達は一雄を連れて、公園を後にした。
佐緒理が、疲れたのだろう、上体をウーンっと伸ばしながら百合香の方に来ると、言った。「この後、どっかでお茶でもする？」
「すみません、この後も約束があって」
「あら、大忙しね」と、佐緒理は笑った。「どこへ行くの？」
「秋葉原です。チャット友達と会う約束をしていて」
「すっかりネット住民となったわね。朝日奈に居た頃は携帯電話も持っていなかったのに。いいわ、車で送ってあげる」
「え!?　佐緒理さん、車の免許取ったんですか？」
完全なるインドア派の佐緒理が――それこそ変化だった。
百合香はお言葉に甘えて、秋葉原の駅まで送ってもらうことにした。