五人分のそうめんを茹でて、薬味もネギとわさび、そして恭一郎ように七味唐辛子を用意した百合香は、ぐっさんに手伝ってもらって二階に運んできた。二階はすでに恭一郎がテーブルを並べてくれていた。
五人は食べながら、ナミの相談事を聞くことにした――ナミは食べ終わってからにする、と言ったのだが、ぐっさんが、
「明日早番で出勤するんだから、用事は早めに済ませてよ」
と言ったからだった。
「実は、転職を考えていまして......」
「あら、ファンタジア辞めちゃうの？」
百合香が言うと、隣に座っていた恭一郎が、
「その前に、小説家になる夢はどうするんだ？」
「え!?　転職って就職？　バイトじゃないの？」
宝生兄妹が先走ってしまうので、ナミは手を挙げて二人を制した。
「いや、バイトです。正社員で就職とかではないです。小説家になるのも諦めてません。そうじゃくて、そこへ転職するのは、夢に向かってのステップアップといいますか......」
「どうゆうこと？」
「新人賞に応募していたのはご存知ですよね。で、まあ、今回も審査で落とされまして......」
「海原書房の"うなばら賞"と新世界社の"飛翔文学賞"に応募していたのよね」と、百合香は言った。「第何次審査まで通ったの？」
「うなばら賞は第２次審査、飛翔は第４次審査まで......」
「飛翔は第５審査が最終審査だから、いいところまで行ったのね。残念......。うなばら賞は何次まで審査があるんだっけ？」
「第３審査までです」
「だったら、そっちもいいところまで行ってるんじゃない。海原書房は審査が厳しいって、出版業界では有名なのよ」
「そうなんですか？」
「だから、私は一度もあそこの新人賞には応募しなかったのよ。仕事上付き合いのある会社だったのに」
「そうだったんだ......ええ、それじゃあ、これってやっぱり......」
ナミが天井を見ながら悩んでいると、ぐっさんが脇腹を小突いた。
「話を先に進めなさいっての」
「すみません。それでですね、その海原書房の編集者の人から声を掛けてもらって、ときどき作品を持ち込みしてたんです」
「新人賞は終わったのに？　持ち込みするように勧められたの？」
と、百合香は驚いた。「それは、あなたに才能がある証拠よ！」
「やっぱり、そう思ってもいいんでしょうか？」
「いいのよ、自信を持ちなさい」と、百合香は自分のことのように喜んだ。
「はい、ありがとうございます。それで、その編集者の人が、うちでバイトしないか、って言ってくれたんです」
「ああ！　そういうことね」
と百合香が言うと、恭一郎も言った。
「それはいい。出版社で働くなら、プロの作家の原稿を直に見る機会もあるだろうし、文章力を鍛えられる仕事もさせてもらえるはずだ」
「恭一郎さんもそう思いますか？　その編集者さんもそんなことを言ってました」
「実際にそういう人物を間近で見ているからね」と、恭一郎は言って、百合香を指差した。
「あ!?　そうか、リリィさんも印刷会社にいた時に......」
「そうよ」と、百合香は言った。「入力オペレーターの時も、機械校正士の時も、プロの作家の原稿、文章を間近で読んできたから、表現力も鍛えられたわ」
「でもさ」と、ぐっさんは言った。「それって、出来上がった本を読んでても身に着くものなんじゃないの？」
「もちろんそうよ」と、百合香は言った。「でも、出来上がった本を読むときって、好きな作家とか好きなジャンルだけを読むことが多くない？　興味のない作家やジャンルには手を伸ばさないでしょ？　それだと世界観が限られてしまうのよ。それはそれでいいことかもしれないけど、もっと自分の才能を伸ばしたいのなら、知らない世界を見ることも必要なの。出版業界に勤めていれば、好き嫌いに関係なくいろいろな作品を見ることができるわ」
「そっか。ナミにとっては出版社に勤めることは、いいことなんだね」
「そうよ」
「じゃあ、やっぱり俺」と、ナミは言った。「転職します、海原書房に！」
「でも、この時期に転職するのは、どうかしら......」と、それまでずっと黙っていた馨が口を開いた。「ファンタジアにとっては夏休みって繁忙期でしょ？　辞めさせてもらえないと思うわ」
「それもそうね......９月まで待ってくれって言われそう」
百合香はそう言って少し悩むと、「ねえ、その海原書房の編集者って、誰なの？」
「崇原さんって言って、月刊つばさ編集部の人です」
「なんだ、崇原さんか！」
「リリィ、知ってるの？」と、ぐっさんが言うので、
「私が校正の仕事を貰ってる人よ。印刷会社にいた頃からの知り合い」
「なんだ、そうなんだ！」
「ナミ、崇原さんには私から話してあげる。あなたがファンタジアを辞められるようになるまで、待ってもらえるように。だから、あなたはちゃんと野中マネージャーに話をしなさい。大丈夫、野中さんなら変に引きとめたりはしないわ。本人の将来のことをちゃんと考えてくれる人よ」
「そうですよね！　野中さんなら分かってくれますよね」
後日、ナミが転職のことを野中マネージャーに話したところ、案の定、この時期に辞められると困る、ということは言われたが、それでも野中は話し合いの最中にも大いに悩んで、
「よし、分かった！　なんとかしよう」
と、急きょバイト募集の広告を出した。その結果、野中は一週間でハードスケジュールな面接をこなし、三人の新人を採用した。
「池波君、この三人を君が退職する８月３１日までに、戦力になるように教育してくれ。それが、君が円満退職する条件だ！」
「分かりました！　頑張ります！」
一方、百合香は崇原が校正の仕事を持ってきてくれた時に、ナミの話をした。
崇原もだいたい予想は付いていたらしく、
「こちらは急ぎませんから、池波君が都合のつくころに入ってもらえれば大丈夫ですよ。しかし驚きましたねェ、池波君が百合香さんの再従弟（はとこ）だったとは。しかし、納得できる部分もある」
「納得？」
「池波君の文章が、百合香さんに似ているんですよ。むしろ、型にはまっているというか......」
「ああ......やっぱりそうですか。なにせ、私が添削してあげてましたから」
「そうでしたか。だから、池波君には型を壊してほしくて、うちのバイトを勧めたんです」
「それで！」
「ええ。彼にはいい体験になると思います」
「本当に......ナミのこと、よろしくお願いします」
「はい。ユリアス先生の愛弟子、責任を持ってお預かりいたします」
崇原が改まって頭を下げるので、百合香も釣られてお辞儀をするのだった。

７月に入って、百合香のお腹の中の子供も順調に育ってきていることが分かるぐらい、百合香のお腹も膨らんできた。
この頃になると東京ではもう震災の影響もほとんど消え、食材を手に入れるのも問題なくなり、水道水も普通に飲めるようになっていた。あるとすれば、原子力発電所が稼働していない影響で、節電を呼びかけられていることだが、
「妊婦が節電なんか考えなくていいのよ。暑いのを我慢してエアコンを点けないでいたら、胎教に良くないのはもちろん、室内でも熱中症は罹るのよ」
と、寿美礼に言ってもらえたので、あまり気にしないことにした。それでも温度は弱めにかけている。
そろそろ夏休みに入ることもあって、シネマ・ファンタジアの方も忙しくなってきて、最近はユノンたちもなかなか訪ねてくれなくなったが、その分、馨が仕事終わりに遊びに来るようになった。保育園は夕方６時までしかやっていないからである。
この頃の馨のマイブームは、百合香のお腹を撫でながら、
「元気に出ておいで。僕が遊び相手になってあげるからね」
と、お腹の子に話しかけることだった。流石に「パパですよ」という嘘は言わないようにしている。
「夕飯食べてくでしょ？」
百合香がそうめんの束を手に持ったまま台所から聞くと、馨は、
「その前に、女装するの手伝って」
「あら、わざわざしなくても、今のあなたは十分可愛いわよ？」
以前より髪を伸ばしている馨は、元からの女顔も合わさって、普段の格好でも女性に見えるようになっていたのだが、やっぱりツインテールのウィッグを被って化粧もしないと、自分が女だと言う自信が持てないようだった。
百合香は、仕方ないなァ、と思いつつそうめんを袋に戻し、お鍋の火を止めて、馨と一緒に自分の部屋に入った。なんだかんだ言っても、馨に化粧を施すのは嫌いではなかった。
先にウィッグを固定してから、百合香が馨の顔に化粧を施していくと、だんだんと完璧な女性になっていく。
「これからご飯だから、口紅だけはやめておきましょうね。でも、ほら......」
百合香は手鏡を馨に渡して、仕上がりを見てもらった。
「うん、すごくいい......ありがとう、百合香さん」
「どういたしまして」
馨があまりにも可愛く笑うので、百合香はつい、その唇にキスをした。
「さて、じゃあ夕飯作るの手伝ってね」
百合香が立ち上がると、ちょうどその時に玄関のチャイムが鳴った。
「あら、誰かしら」
百合香が玄関に出ると、勢いよくその人物は入って来た。
「リリィ！　来たよォ！」
ぐっさんこと、山口冴美だった。
「え!?　ぐっさん、どうして......」
「どうしてって、会いたいから来た......あれ？」
ぐっさんはすぐに、百合香の後ろにいる人物に気付いた。
「カール......だよね？」
馨はびっくりして硬直していたが、「は、はい......」とだけは答えられた。
すると、ぐっさんの後ろにいた人物が額を押さえながら言った。
「だから、連絡取ってから行った方がいいって言ったのに......」
ナミこと池波優典も来ていた。
「なに？　どうゆうこと!?　なんでカールが女装してるの？？？？」
ぐっさんが混乱しているので、とにかく彼女らを二階の仏間兼居間に通した。
そして百合香から、馨と付き合っていることを告げて、その上で、馨の抱えている障害のことを説明した。
「......というわけで、馨は精神的には女性なので、こうゆう格好をしています」
「分かった？」と、ナミがぐっさんに聞くと、
「うん、分かったけど......なに、ナミは知ってたの？」
と、ぐっさんはナミに詰め寄った。
「知ってたから、最近ちょっとリリィさんと距離を取ってたんです」
「あら、そうだったの？」と、百合香は驚いた――そういえば最近、ナミから小説の添削を頼まれることもなかった。
「そうですよ。二人の邪魔しちゃ悪いし......」
「いやァね。何を遠慮する必要があるの。あなた、私の弟みたいなものじゃない」
「そうなんだけど......」
ナミはそう言いつつ、ちらっと馨の方を見た。それに気付いた馨は、ニコッと笑い返した。――どうやらナミの本心は、また馨に誘惑されて一線を越えるのを恐れているようだった。
「でもまあ、こうしてぐっさんにもバレちゃったし」と、百合香は言った。「もう、みんなに内緒にするのもやめようか」
「そうね、そうする」と、馨は言った。「ぐっさん、近いうちにみんなを集められる？」
「飲み会やる？　やるなら今週中だよ。来週はポケモンの映画が始まっちゃうから、忙しくてそれどころじゃなくなっちゃう」
「うん、任せるわ」
「任せるわ、ね。本当に女なんだね......」
「うん、ごめんね」
「謝ることじゃないって！　こっちこそ、気が付いてあげられなくて、ごめんね」
恭一郎が帰って来たのは、そんな時だった。
「ただいま。皆さん、いらっしゃい」
「あっ、お邪魔してまァす」と、ぐっさんが嬉しそうに言った。
「百合香、メシは？」
「あっ、そうだ！」と、百合香は思い出した。「まだ、そうめん茹でてないわ。みんなも食べて行くでしょ？」
「うん、食べる！　それに、こっちの用件がまだ終わってないし」
と、ぐっさんは百合香と一緒に立ち上がった。「だから、手伝うね」
「ありがとう。そっか、ただ会いに来てくれただけじゃないのね」
「うん、ナミが相談があるんだって」
「ナミが？　何かあったの？」
「いや、それは」と、ナミは軽く手を挙げて言った。「ご相伴にあずかってからでも、いいです」
「あらそう。いいわ、あとでね」
百合香はぐっさんと一緒に台所へ降りて行った。

百合香が馨と会ったのは、週末の土曜日だった。馨がメイドカフェでのバイトを終えるのを待って、秋葉原で待ち合わせたのである。
もう終電も間近と言う時間ではあったが、近くに泊まれる施設が多いこともあって、まだ食事のできるお店がいくつか開いていた。二人は居酒屋で美味しい食事にありつくと、その後は上野まで散歩気分で歩いた。
二人は上野のホテルで泊まることにした。馨が女装をしていたので、完全に女同士のカップルに見えたが、そこはオープンな上野のラブホテルである。難なく入れてもらえた。（男同士だと断られる所もあるらしい）
二人は一緒にシャワーを浴びた。百合香のお腹の膨らみ具合を確認した馨は、
「そろそろ、こうゆうのも遠慮しないと駄目かしらね」と、言った。
すると百合香は「そのことも含めて、話したいことがあるの」と、微笑んで見せた。
シャワーを済ませた二人はそれぞれバスローブを羽織り、ベッドに並んで座った。
「私ね、とにかくこの子は何事もなく産みたいの」と、百合香はお腹をさすりながら言った。「兄も言ってたけど、この子は宝生家の跡取りにしたいの。本家を継いだ叔父さんには子供がいないし、このままじゃ宝生家の嫡流は絶えてしまうから――後は継がなかったけど、父は宝生家の長男なのよ」
「うん、前に百合香さんそう言ってたね」
「宝生家にとっては大事なことだからね、何度でも言うわ。でもね、二人目以降は私の好きにしていいと思うの」
「二人目？」
「ええ。この子が産まれて、しばらくしたら二人目を作ろうと思う。あなたとの子を」
「......え!?」
思いもかけない言葉で、馨はびっくりした。
「あなたも欲しいでしょ？　自分の子供」
「でも百合香さん、僕は普通の人と違うから、子供は......」
「不可能ではないと思うの。もちろん、ちゃんと検査しないと分からないけど、私がお世話になってる産婦人科の先生によるとね......」
百合香は今月の検診の時も、寿美礼に相談していたのだった。性分化疾患の人との間に子供を作るにはどうしたらいいかを。
「そうしたら、私の母が兄と私を受胎した方法を取ればいいんだって教えてもらったの。私の母ね、不妊治療を受けていたのよ。父と結婚してから、普通の形じゃ妊娠できないって分かって......」
「やっぱり、体が弱かったから？」
「ううん、そうじゃなくて......母が養父から性的虐待を受けていたことは、話したよね。それで二回妊娠して、母は自分で流産させているの。その二度目の妊娠がどうも子宮外妊娠だったらしくて、その時に卵管を痛めたらしいの。それで妊娠しづらい体になって、結果、寿美礼おばさんの勧めもあって体外受精で私たちを産んでくれたの」
「ああ！......僕にもその方法が使えるの？」
「すべてはちゃんと検査してからだけど、うちの両親の時よりも今の医学は進んでいて、検出した精子や卵子から、健康な物を選んで使用することができるのですって。だから、あなたの胎内にある卵巣も精巣も、普通の人に比べると未成熟だって言ってたけど、でも、そうやって健康な卵子や精子を選べるのなら、私が代理母になってあなたの子供を産むことができるわ」
「代理母？」
「これもおばさんから教えてもらったことなんだけど、私とあなたが結婚した場合......」
馨の精子と百合香の卵子を受精させて、百合香の胎内に着床させて出産すれば、これはなんの問題もなく馨と百合香夫婦の子供として認められる。
そして、誰か提供者の精子と馨の卵子を受精させて、百合香の胎内に着床させて出産しても、産んだのが妻の百合香である以上この夫婦の子供と認められるのである。
しかし、この夫婦の精子と卵子を受精させても、着床・出産するのが別の女性だった場合は、生まれてきた子は夫婦の子供としては認められず、出産した女性の戸籍に入らなければならない――それが今の日本の法律だった。
「だから、生まれてきた子をあなたの子供として認めさせるためにも、私はあなたと結婚するわ」
「百合香さん......」
それは紛れもなく、プロポーズだった。予想もしなかった出来事に、馨は戸惑いを隠せなかった。
「でもそれは、この子を無事に産んでからね。この子を何の問題もなく宝生家の跡取りにするためには、いま私があなたと結婚するわけにはいかないのよ。だから、それまで待っていてくれる？」
百合香は馨の手を握った。
「しばらく体のつながりも持てなくなって、不安に思うかもしれないけど、私はちゃんとあなたとの未来を見据えているから、だから、待っていてね」
百合香の言葉に、馨は嬉しそうに頷いた。
「待てます。そこまで確実な約束をもらえるなら、何年でも......」
「良かった......」
百合香は馨にキスをすると、そのまま馨を押し倒した。
上半身だけ脱がすと、馨の胸が以前よりも膨らんできているのが分かる。（シャワーを浴びている時は、なるべく馨の方を向かないようにしていた。見たくない物が見えるから）
『体が女性に近付いて来ているのね。無理して男性として振る舞う時間も減ってきているだろうし。それに......』
ここ数日抱えてきた不安が取り除かれたせいか、馨の体は百合香の指使いに素直に敏感になっていた。
ますます自分好みの女性に馨が変身し始めていることに、百合香は優越感を覚えずにはいられなかった。