１８９７年第１交響曲の初演失敗は、ラフマニノフにとり、渾身の力作であっただけに、大いに打撃を受けます。

意気消沈した彼は、作曲を休み、オペラ指揮者として活動します。１８９９年には、ロンドンで演奏を行い、自作を演奏します。中でも、嬰ハ短調の前奏曲が人気を博しますが、ラフマニノフの心を癒しはしませんでした。

ロシアに帰国後の１９００年シャリアピンという歌手のために書いた「運命」という歌曲をトルストイに酷評された彼は、自信を完全に失い、過度の神経症になってしまうのです。

このラフマニノフの病状を救ったのが、当時　有名な催眠療法のダーリ博士で、治療により創作意欲を盛り返してきたラフマニノフは、１９０１年にピアノ協奏曲第２番を書きあげ、その大成功により、作曲家としての自信と地位を固めたのでした。