今度はアスリートが「広告塔」か

　創価学会芸術部には、久本雅美や山本リンダなど、学会の広告塔タレントが多数所属する。にもかかわらず学会は先月初め、新たにスポーツ部を結成。大々的に宣伝し始めた。芸能人だけでなく、アスリートまで広告塔にするの？

　「池田門下の弟子が各界で大活躍をしている。そんな中、近年活躍が目覚しいスポーツ関係者を対象に、青年部の人材グループとして新たにスポーツ部が結成されることになりました」
　こんな発表があったのは、９月３日に東京牧口記念会館（八王子市）で開かれた創価学会・本部幹部会でのこと。先の北京五輪に出場した陸上男子棒高跳びの澤野大地（２８）、シンクロの石黒由美子（２４）両選手が壇上に招かれ、池田x作名誉会長が直々に労いの言葉をかけた。すると、石黒選手は感極まり涙声で、
　「日本一になります！」
　と言うと、池田センセイはすかさず、
　「そうだ。いや、世界一だ」
　その言葉に応えて石黒も
　「ハイ！世界一になります！」
　麗しき師弟愛に、会場は異様な盛り上がりを見せた。
　スポーツ部結成の報は翌日の『聖教新聞』でも大々的に取り上げられ、同月１３日の紙面でも１面を割いて学会アスリート達を紹介する力の入れようだ。
　学会古参幹部が解説する。
　「２年前、スポーツ界の交流の場として創価勇勝会が作られ、先の澤野や楽天の岩隈久志投手などがそのメンバーとなった。でもその後、続々と著名選手が出てきたため、部に昇格となったのです」

トップは正木理事長

　言われてみれば確かにいるいる。サッカーの中村俊輔は言うに及ばず、現在セリエＡでプレーする森本貴幸。プロ野球では日本ハムの小谷野栄一に、先日モデルの押切もえとの交際が発覚した巨人の野間口貴彦も。北京五輪で惜しくも予選敗退したビーチバレーの佐伯美香だって実は学会員だ。「有名無名を含め、スポーツ界には１００名以上の一流選手、指導者の学会員がいます。学会青年部は２０代、３０代で構成されており、彼らがスポーツ部の部員になっていくでしょう。学会トップの原田稔会長に次ぐ存在の正木正明理事長がスポーツ部総合部長に就くというのも異例で、正に組織を挙げての結成です」（同）
　それにしても、何故この時期なのか。創価学会広報室は、「スポーツ界で活躍するメンバーから、部の結成を望む声が高まっていたから」と言うのみ。むろん、単なる親睦会であろうはずもない。
　「もちろん、このスポーツ部は年内にもあろう総選挙を睨んだテコ入れです」
　とは別の学会関係者。
　「学会の青年層はほとんどが２世、３世の学会員子弟が中心です。彼らは概して信仰心も薄く、活動に熱心な人が減ってきています。かつては芸術部に所属する大物芸能人がその広告塔でしたが、最近は小粒になってその役割が低下しつつあります。それで、若者にアピールできる新たな広告塔としてスポーツ選手を起用することにしたのですよ」
　ジャーナリストの乙骨正生氏も言う。
　「昨年の参院選では、公明党の比例獲得票数が前回の選挙から１２０万票も減っており、次は７００万票を切るのではという不安の声が学会内部で上がっています。次の選挙で学会員の著名アスリートも総動員するのでは」
　街宣車で公明党議員を応援する岩隈や中村なんて、見たくないゾ。

「週刊新潮」平成２０年１０月１６日号