「【風（３）老老介護】」
子に負担させぬ、無理心中…核家族化の実態
2009.11.19 11:52
　筆者の同僚（４０歳代男性）に言わせると、老老介護は「インビジブル」（目に見えないもの）なのだという。

　「母親の面倒をみているうちに父親が倒れてしまって。こうなるまで、僕ら子供は両親の現状を知らなかった」

　高齢者となった親たちは、世代的に昔かたぎな人も多く「子供に面倒をかけまい」と遠慮することもあるだろう。また子供の側は、特に知らせがなければ、親は元気にやっていると思いがちだし、忙しさにかまけて実家に帰ることも少なくなる。高齢の親を持つ子供世代がみな同じだとは言わないが、筆者を含め、耳が痛い人も多いのではないだろうか。

　老老介護が増加している背景として、しばしば核家族化の進行が指摘される。

　厚生労働省の平成１９年国民生活基礎調査によると、６５歳以上の高齢者がいる世帯は、全国の全世帯のうち４０．１％（約１９２６万世帯）。構造別の内訳でみると、「夫婦のみ」が２９．８％（約５７３万世帯）で最も多く、次いで「単独」の２２．５％（約４３２万世帯）。「三世代」は１８．３％しかなかった。

　これを昭和６１年でみると、トップが「三世代」で４４．８％。「夫婦のみ」「単独」の合計は３１．３％でしかなかった。約２０年間で核家族化は急激に拡大している。

　「自分が死ねば、子供らに妻の介護をしてもらわないといけない。そんな苦労はさせられない」。奈良県で平成１９年、痛ましい事件が起きた。統合失調症を患う妻をもつ男性が、無理心中を図って妻を絞殺した。妻は約３５年前から統合失調症を発症。長年介護を続けてきたときに、男性は末期がんで余命数カ月と宣告され、思い詰めた末の行動だったという。

　「迷惑をかけたくない」とされた息子は公判で、「父が追いつめられているとは知らなかった。気づいていれば何かできたかもしれない」と悔いた。

　言えなかった父親と、気づかなかった息子。老老介護には家族の複雑な心情も交錯している。　　　　　　（真）

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