「ダークネス・ゲーム」
〜幕間〜《鳥籠の二人》・前編・

　薄暗い室内に一人の少女は眠っていた。
　ふっと、近くから足音が聞こえ、少女は眠りから覚める。

「……？」

　少女はまだ眠りから覚めきっていない頭で周りを見渡したが、そこは全く見覚えのない場所で、少女は不安げな表情を浮かべた。

「ここは？」
「……目覚めたのか。」

　まだ、声変わり前の少年の声に、少女は目を見張り、体を強張らせた。

「だ、誰……？」
「……お前こそ誰だ。」
「あたしは……高田（たかだ）、高田美波（みなみ）。」
「……オレは涼太（りょうた）、月前（つきまえ）涼太。」
「……リョウくん？」
「……略すなよ…。」

　薄暗い室内の所為で少年の顔はどんな表情をしているか、少女には分からなかったが、それでも、彼が呆れている事は伝わった。

「……ねえ、ここ何処だかわかる？」
「聞いてないのかよ…。」

　話を無視した少女に対し、少年は小さく眉間に皺を寄せるが、その姿は少女には見えていない。

「……しゃねーか。〔（心中）こいつ天然そうだし……〕さっきの答え、オレも分からねえ。」
「そうなんだ……あっ！お姉ちゃん達は！？」
「……一緒にいたのか？」
「ううん、一緒にいたのは確か、お父さんとお母さんだけ、食事最中に…真っ黒な服を着た人たちが入ってきて…びっくりした。」
「ふーん、オレのとこと似たりよったりか。」

　特に何の関心もないのか、淡々という少年に少女は目を見張った。

「ねえ、恐くないの？」
「恐い、恐くねえ、だったら、恐い。」
「……よかったー、あたしだけじゃないんだ。」
「……びびりだな、美波は。」

　クスリと笑う少年に少女はムッとしたように頬をくれさせ、口先を尖らせる。

「何よ、リョウくんだって、あたしと大差ないんでしょ！」
「なら幾つだよ。」

　少年は少女が絶対に小学生くらいだと思って尋ねると……。

「十三。中学二年だよ。」
「………………………………。」

　黙りこんでしまった少年に少女は怪訝に思い、彼に近付いた。

「どうしたの？気分悪くなったの？」
「…………ちげぇよ。」

　何処となく低くなった声に、少女はビクリと体を震わせる。

「…………………あー！！くそっ！」
「――っ！」

　行き成り叫びだした少年に少女は涙目で目を見張った。

「よりによって年上かよ！」
「…えーと……。」

　少年の言葉が理解できないのか、少女は小さく首を傾げた。

「……オレは十二、中一だよ。」

　吐き捨てるようにいった少年に、少女は小さき目を見張った。

「ぜってー、オレより年下だと思ったのに！」
「えーと…、残念だね？？」
「……あんたムカつくな。」

　睨み付けるように少女を見て、少年は盛大な溜息を吐いた。

「本当に、ムカつくよ、この状況も、あんたも。」
「………ねー。」
「ん？」
「あたしが一応年上なんだよね？」
「そう念押すなよ。」

　薄闇から鋭い眼光を発する少年に、少女は目をすぼめた。

「なら、あたしの事を「あんた」呼ばわりしないで、あたしには「美波」という名前があるんだから。」
「……分かったよ。」

〜つづく〜
あとがき：本当は一本にまとめる気でしたが、悔しい事に前後に分かれてしまいました……、しかも、まだ出す気がなかったキャラクターまで出てるし……なんでだろう？