「ダークネス・ゲーム」
〜第四章〜・３・

　誰も居ない教室、廃墟のように並ぶ建物、その場所に佇む男女の二つの影。

「…予想していたこととはいえ、やっぱりこたえるわね……。」
「……。」

　友梨（ゆうり）と昌獅（まさし）が学校に着いたのは十二時少し前だった、本来なら二人は遅刻者だが、学校には誰もおらず、静かなこの場所は薄気味悪かった。

「………皆は、何処にいるのかな？」
「……。」
「きっと広い所じゃなきゃ駄目だよね、何百人もの人を隠しているんだもの。」
「……。」
「ねえ、日部（にちべ）くん。」

　友梨はくるりと体の向きを変え、昌獅と向き合った。

「私たちどうすればいいと思う？」

　縋るような目付き、友梨はこの場所に着いた途端、自分の胸の内で何かが重石になった。それは義務、使命、そういったモノだった。

「……分からない。」
「そう……。」
「…………お前はどうしたいんだ？」

　友梨は不安そうな顔で、顔を上げた。

「私は、皆を助けたい。」
「……お前にとっての皆って誰だろうな？」
「……。」

　友梨はそっと目を閉じ、自分が助けたいと思う面々を思い浮かべる。

「お母さん、お父さん、ミキちゃん、中学の時の友だち、高校で出来た友だち……。」
「それでいいんじゃねえか？」
「えっ？」

　友梨が不思議そうに顔を上げると、彼女の視界に淡く微笑んだ昌獅の姿があった。

「どうせ、見ず知らずの誰かのために働くよりも、自分が知ってる奴、大切に思う奴の事を考えて動いた方がいいだろ。」
「……日部くんは？」
「……。」
「日部くんは、大切な人は居ないの？」
「……昔はいた、だけど、今は他人のような顔見知りのような奴らばっかりだけどな、それでも、守りたいとは思うな。」
「……寂しいね。」

　友梨は何の表情も変えずそう言った、もし、ここで哀れんだ目つきなどしたら、間違いなく昌獅の怒りを買っていただろう。
　友梨は軽い足取りで、自分の胸元まである縁の上に立つ。

「私も昔そう思ったな。」

　両手を伸ばしバランスを取りながら、友梨は一歩一歩踏み出す。

「私も昔、大切な人は居ないと思いたかった。もし、大切な人が出来ても、私はその人を不幸にする。」

　だから、と友梨は続け、昌獅に顔を向ける。

「距離を置こう、不幸は自分の身の内だけでいい。ってね、本当にそんな馬鹿な事を本気にしてたな〜。」
「……。」
「あの頃は本当に自分が嫌いだった、何にも出来ない私、誰かに頼りっぱなしの私、そんな自分が嫌いだったから、他人と距離と置きたかったのかな？自分の嫌な面を他の人に、大切な人に見せたくなかったから。」
「……。」
「まあ、そう思っているのは私だけかもしれないけど、それでも、今は昔よりも自分のことは好きよ。」

　友梨は足を止め、ニッコリと微笑んだ。

「だって、大切にしたい人が増えたんだもん、私は皆が好き。勿論苦手な人とか嫌いな人もいっぱいいるけど、それでも、昔よりは寂しくはないし、悲しくもないから。だから、私は幸せなの。」
「そうか……。」
「ありがとう。」

　行き成り友梨のお礼の言葉に、昌獅は軽く目を見張った。

「私一人だったら、多分不安になって泣いていたし、大切な事を思い出させてくれたから、だから、ありがとう。」

　友梨は縁から飛び降り、満面の笑みを浮かべる。

「……。」
「あ、そうだ、私が弱気になってた事、皆には特に私の妹には言わないで、心配掛けたくないし。」

　友梨はそう言って、空を仰ぐ。

「そろそろ帰らないと、智里（ちさと）たちが心配するね、帰ろうか？」
「そうだな。」

〜つづく〜
あとがき：ゆう（友梨）ちゃん変な事を口走っているような……。う〜む…、大丈夫かな？（冷や汗）