「ダークネス・ゲーム」
〜第五章〜・１９・

　友梨（ゆうり）は何が起こったのか分からなかった。
　ただ分かるのは、目の前に蹲る勇真（ゆうま）の姿。
　そして、彼の体から流れる血。

「――っ！いやあああああああぁぁぁぁぁ――――――！！」

　耳を塞ぎ全てを拒絶したかった。
　だけど、それをする余裕を敵はくれなかった。
　人のように二つの足で歩くそれ。
　だけど、人と違いぎこちなく歩くそれは持っていた刃物で友梨を切りつけようとしたが、それを友梨は寸前の所でかわした。
　何故、こんな事になったかは少しと気はさかのぼり、勇真と友梨が十五階に着いた所から始まる。
　勇真は友梨を背負っていたのにも拘らず、早々と十五階に着いたのだ。
　だけど、そこで待ち受けていたのが、この人のように二足歩行をするロボット達だった。
　ロボット達は友梨たちを認識した次の瞬間、容赦なく襲い掛かってきた。
　勇真はとっさに友梨を庇うが、自分が無防備になってしまい、怪我を負った。
　友梨は幸いにも傷は負わなかったが、それでも、挫いた足が痛んだ。
　それが、災いし、動けない友梨を再び庇った勇真は床に沈んだ。
　そして、放心から我に返った友梨は怒りで顔を真っ赤に染めた。

「よくも、勇真さんを……。」

　持ってきていた折りたたみ式のナイフを抜き取り、友梨は構えを取る。

「許さない…。」

　怒りでいつもよりいっそう輝く瞳は美しく、だけど、危険を孕んでいた。

「許さないんだから！」

　友梨は左足で床を蹴り、ロボットに突っ込んで行った。
　ロボットの数は全部で五体、まるで、友梨たち全員の数をあわしたみたいで、友梨はこれが【ルーラー】の仕業であると悟っていた。

「卑怯者…。」

　自分では一切動かず、他のもので手を汚す。そんなやり方に友梨は吐き気を覚えた。

「はあっ！」

　気合とともにナイフを滑らせるが、ロボットは彼女が思っていたよりも頑丈で微かに傷が付いただけだった。

「く……。」

　友梨は苦渋で顔を歪め、すぐさま後ろに飛び退き、真横にいたロボットの攻撃を回避した。

「……どうしよう…。」

　足の痛みがじわじわと友梨の動きを鈍くさせる。

「……っ！」

　戦いに集中していなかった友梨は後ろにいたロボットの攻撃を回避できずもろにその攻撃を喰らった。

「くぁ……。」

　壁に背中を打ちつけ、友梨は顔を歪ませた。

「……………ゆうり…ちゃん、にげろ……。」

　床にうつ伏す勇真は苦しげにそう言うが、友梨は逃げる気など無かった。

「嫌…です。」

　友梨はよろけながらも立ち上がり、鋭い目付きでロボットを睨みつけた。
　よく見ればロボットにはそれぞれ番号がふられているが、友梨はそんなくだらない事に気付く余裕もなかった。

「私、一人逃げる、なんて、出来ません。」

　体中が痛かった、だけど、友梨はそれを無視し、構えを取る。

「大丈夫です、きっと、智里（ちさと）たちが、助けにきます。」

　友梨は本心ではない言葉を口にしながら、笑みを浮かべた。

「だから、それまで、私が持ち堪えます。」

　本心は智里たちにこんな危ない所に来て欲しくなかった、それくらいなら、自分の命を犠牲にしても、このロボット達すべてを薙ぎ払いたかった。

「……。」

　勇真は顔を歪ませ、口を開こうとするが、もう限界だったのか言葉を発する前に気絶してしまった。

「……ごめんなさい、勇真さん。」

　友梨は眉を下げ、今にも泣き出しそうな表情を浮かべた。

「私なんかを庇った所為で……。」

　ロボット達の顔が一斉に友梨の方に向いた。

「………今は、私が、貴方を守ります。」

　友梨は勢いよく床を蹴り、再びロボットに向かって斬りかかった。

〜つづく〜
あとがき：ゆう（友梨）ちゃんバトル開始！！といっても、既に手負い…何処まで彼女はやれるか！！