「ダークネス・ゲーム」
〜第五章〜・２７・

　友梨（ゆうり）は階段の手すりに体重を預け、ゆっくりと登っていく。

「大丈夫かい？」

　斜め後ろから聞こえる声に友梨は振り返り笑みを浮かべる。

「大丈夫です、勇真（ゆうま）さん。」
「……無理したら駄目だよ。」
「分かっています、他の人には迷惑を掛けないようにがんばりますよ。」
「……。」
「分かってないわよ。」

　呆れたような声に友梨は勇真とは反対の斜め後ると、そこには氷のように冷たい瞳を持つ智里（ちさと）がいた。

「智里？」
「お姉ちゃんは、本当に分かってないわ。」

　智里の物言いに友梨はカチンと来て、眉間に皺を寄せた。

「お姉ちゃんが無理をしようとすればするほどだけ、こっちは被害があるのよ。」
「何であんたに被害があるのよ。」
「本当にお姉ちゃんって馬鹿？」

　溜息とともに吐き出された言葉に、友梨は唇を尖らせる。

「何でそんな事を今言われないといけないのよ。」
「それはお姉ちゃんが分かっていないから。」
「……。」
「『私の何処が分かってないのよ』というような顔をしているわね。」

　智里は蔑んだ瞳で友梨をじっと見た。

「お姉ちゃんは未来（さき）を見なさすぎ、だから、今ここで大怪我をしてその次を乗り越えられなかったらどうするのよ。」
「……。」
「本当にお姉ちゃんって考えなしよね。」
「……。」
「本能で動くなんて、動物がすること、人間は考える頭があるのに使わなくてどうするの？ああ、お姉ちゃんは退化した動物だったわね、悪かったわ。」
「智里。」
「何？お姉ちゃん。」

　ニッコリと満面の笑みを浮かべる智里の背後で黒いもやが蠢いて見えた友梨はギクリと体を強張らせた。

「…お姉ちゃん？」
「何でもありません。」
「お前ら、そろそろおしゃべりは止めたらどうだ？」

　一番前を一人突き進む昌獅（まさし）は友梨たちよりも先に行っていたので立ち止まり、不機嫌な表情を彼女に向けた。

「緊張感なさすぎだろ。」
「何よ。」
「無駄に口を動かすよりも足を動かせよ。」
「む、無駄っ！」

　友梨が叫ぶと、昌獅は煩げに耳に手を当てた。

「ああ、無駄だ。」
「酷い！」
「酷くねえよ。」
「………仲直りしたのね。」
「何でそうなるのよ！」

　智里の呟いた言葉に、友梨は噛み付いた。

「何処を見れば仲直りしたと思う訳！」
「全部。」
「……智里、目が悪いよ。」
「そうね、小学校から眼鏡をつけているしね。」
「そうじゃなくて……。」

　わざととぼけたことを言う智里に友梨は肩を落とした。

「友梨お姉ちゃん、大丈夫？」

　あまりの落ち込みようにとうとう美波（みなみ）が心配そうに問うて来た。

「……あんまり大丈夫じゃない…。」
「おい、そろそろ屋上に着くぞ。」

　昌獅がそう言い、友梨が顔を上げると真っ白な扉が目に入った。

「第三ステージ、終了まで後ちょっとね。」

〜つづく〜
あとがき：あと少しでやっと第五章が終わるはずだけど…そのあと少しのめどが立っていません……。