「ダークネス・ゲーム」
〜第七章〜・２・

　友梨（ゆうり）はその日、勇真（ゆうま）と共に、町内を散策していた。
　因みに、美波（みなみ）と涼太（りょうた）は涼太の怪我がまだ癒えていないので、勇真の家に居ていて、智里（ちさと）と昌獅（まさし）は友梨たち同様散策をしている。

「勇真さん。」
「何かな？友梨ちゃん。」

　友梨は勇真の笑みを見て、微かに頬を赤く染めた。

「……あの…勇真さんは彼女とかいるんですか？」
「え？」

　友梨は本来訊こうとしていた質問「勇真さんはいつから、一人暮らしをしているんですか？」をすっとばし、何故か一番訊きたかった事を口にしてしまった。

「…え…あ、その……。」

　友梨は自分が口にした言葉を思い返し、顔を熟れたトマトのように真っ赤になった。

「ま、間違えましたっ！！」
「ふっ……くくく……。」
「あの……。」

　突然笑い出した勇真に友梨は戸惑いを見せる。

「ごめん、ごめんね。」

　笑いを堪え、勇真は柔らかく微笑んだ。

「さっきの質問の答えは昔はいたよ。」
「……。」

　勇真の表情が翳った事に、友梨は敏感に感じ取り、何とか話を逸らせないかと、ない頭を悩ませるが、勇真はさっさと話してしまう。

「昔…そう……四年前まで…。」
「あの…すみません、私から言いだしたことだけど…深い内容なら…別に…。」
「…よければ聞いてもらえるかな？」

　悲しげに微笑む勇真が痛々しくて、そして、友梨も彼の事が知りたかった、だから、思わず頷いてしまう。

「それじゃ、向こうの公園でもいいかな？」
「はい。」

　友梨は話を聞き終わってから、この選択を悔やむようになるとは、この時は思ってもみなかっただろう。

＊

「……友梨ちゃんは、今まで付き合っていた人はいるかな？」
「いませんよ。」

　友梨は微かに苦笑を浮かべ、そう言うと、勇真は意外そうな表情をした。

「本当に？」
「はい、私って昔から人付き合いが苦手で、それで、仲の良い人なんて数えるくらいしかいないんですよ。」
「……そうか…。」
「勇真さんが付き合っていた女性はどんな方だったんですか？」
「…おれにはもったいないほど、良い女性だったよ。」
「……。」

　友梨は笑みを浮かべるが、内心はかなり複雑だった。

「彼女、ナツ…日部奈津美（にちべなつみ）は…、本当に優しく、強く、明るく、綺麗な女性だった。」
「……え？日部？」

　聞き覚えのある苗字に目を丸くさせる友梨に勇真は穏やかに微笑んだ。

「ああ、昌獅のお姉さんだ。」
「……。」
「……彼女とおれは同い年で、おれが中学校三年の時から付き合い始めた。だけど…。」

　勇真の表情を見て、友梨は顔を悲しげに歪ませた。

「今はいないんだ…。」

〜つづく〜
あとがき：ふう…、シリアスモードに入ってますね…。ああ、どんな風になるんだろう…。