「ダークネス・ゲーム」
〜第七章〜・９・

　走り出したあの後、おれの携帯に連絡が入った…。
　そして、彼女が病院に運ばれた事を知った。
　だが…、全ては遅かった……。
　彼女が病院に運ばれた時にはもう虫の息…、おれが着いた時に彼女は力尽きた……。

＊

「………ひっく…。」
「……。」

　話し終わった勇真（ゆうま）は涙を零す友梨（ゆうり）を見詰め、悲しげに微笑んだ。

「おれは、今もおれを許さないし、許す気もないんだ。」
「……。」
「だから、もう好きになる人はいなくてもいい、おれにはナツがいたから…。」
「……悲しすぎるよ…。」
「友梨ちゃん？」

　友梨は涙を拭い、顔を上げた。

「奈津美（なつみ）さんはそんな事を望んでいないよ…。」
「……そうかもしれないな。」
「私が奈津美さんの立場ならきっと、ああ、しくったな…。と思うもん…。」

　確かに奈津美が言いそうだと勇真がそう思うが、それでも、彼は自身を恨み続ける。

「それに、残していった人が気になると思うの…、だって、大好きだから…、好きだから…、その人たちには幸せになって欲しい、必要なら忘れられても良いの。ただ、幸せになってくれるんなら…。」
「友梨ちゃん…。」
「お願い、奈津美さんの事を思うんだったら、自分を責めるのを止めて。」
「……出来ないよ。」

　硬い声音に友梨はまるで鋼の如き硬さを持つ氷を思い浮かべた。
　何かの方法を使えば氷は溶かされるが、友梨自身では無理だと悟った。

「………勇真さん…。」
「……。」
「私は貴方に幸せになって欲しい。」
「……。」
「だって、私は貴方が好きだもの……あっ…。」

　ずっと胸に秘めた思いを友梨は弾みで言ってしまった。

「……。」

　勇真は瞠目している。

「……勇真さん。」

　友梨は意を決して、己の心を告げる。

「私は貴方が好きです……。だから、貴方が苦しんでいるのを見てると辛いんです。」

　淡く微笑むが、友梨はどこか泣き出しそうな表情だった。

「自分の気持ちを押し付けているだけだとは、分かっています。でも、そんな事をしても誰も喜ばないし、自分を傷つけるだけで、ただ痛いだけです。」
「……友梨ちゃん。」
「…勇真さん。」
「ごめん、君の気持ちには応えられない。」

　友梨はこの答えを知っていた、だから、涙を必死で堪える。

「おれは、君を好きだよ。だけど、それは恋慕じゃない、仲間としての友愛だ。」

　はっきりとそう告げる勇真はどこか凛としていて、友梨はそれだけで十分に思えた。

「ありがとうございます。」

　友梨は自分でも驚くほど優しい笑みを浮かべる。

「答えは始めから分かっていましたが、こうして、答えてくださって本当にありがとうございます。」

　友梨は頭を下げ、そして、穏やかな表情をする。

「勇真さん、よければ、先に戻ってくれますか？」
「友梨ちゃん。」
「ほんの少しですが、心の整理をしてから戻りたいんです。多分智里（ちさと）には気付かれてしまうと思うから、だから、ほんの少しだけ。」
「分かった、……雨が降りそうだから、早く帰ってきてね。」
「はい。」

　友梨は笑みを浮かべ、そのまま勇真の背中を見送った。
　勇真の背中が見えなくなった頃になり、友梨の頬に一粒の涙が零れ落ちた。

〜つづく〜
あとがき：あ〜、予定通りゆうちゃん（友梨）失恋しました…。話の内容としてはとても重要なのに、なんか、さっさと昌獅出て来いっ！などと思っている……私…。温度差を感じるよ〜…。
これよりは、先日書いていたナツさんの死に方案です。
ナツさんの死に方その２：待ち合わせの喫茶店にトラックか何かが突っ込んでくる。第三の案（今回載せた話）を思い浮かばなければ、これが一番有力でした。これじゃあっけないから、正直どうしようかと思っていました。