「ダークネス・ゲーム」
〜第八章〜・７・

「まあ、まあ…二人ともそこまでに…。」

　止めようとする勇真（ゆうま）の御陰で智里（ちさと）の注意が逸れた。

「そうね。」
「「――っ！」」

　刹那、友梨（ゆうり）と昌獅（まさし）は何かを感じたのか同時に振り返った。

「昌獅…。」
「ああ。」

　昌獅は背負っていた刀を抜き、友梨は小さなナイフを数本抜いた。

「……油断するなよ。」
「勿論よ。」

　完全に戦闘態勢に入った二人をよそに、智里はニッコリと微笑んでいる。

「本当に暇を作らないのね、あの変態は。」
「……智里お姉ちゃん恐い。」
「いや、こいつが恐いのは今に始まった事じゃないと思うが、美波（みなみ）。」
「何か言ったかしら？このチビ餓鬼。」
「――っ！」

　涼太（りょうた）は智里に言い返そうと口を開こうとするが、絶対に口では勝てない事を知っていたので、口を結局閉ざした。

「さて、敵さんが来たようね。」
「涼太くん、智里、美波を守って、私と昌獅……勇真さんが攻めるから。」
「分かりました。」
「あら、随分わたしと口調を変えるわね。」
「……。」
「涼太くん、そう丁寧に言わなくて大丈夫よ、私たちは戦友だから。」
「分かった。」

　これ以上智里の機嫌を損ねたくない涼太にとって友梨の申し出はありがたかった。

「涼太くん、本当に妹たちを頼んだわよ。」
「ああ。」

　友梨が前に出た瞬間、敵は姿を現した。

「嘘っ…。」
「まさか…っ！」
「何故…だ…。」

　友梨、昌獅、勇真は敵を見た瞬間凍りついた。友梨は呆然と、昌獅は己が持つ刀を強く握り、勇真は絶望にも煮た悲痛な声を出した。

「お姉ちゃん、知り合い？」
「……私は直接には知らない。」
「どういう意味？」

　智里は眉間に皺を寄せ、残る二人も不思議にしていた。

「彼女は……もうこの世にいないはずなのに。」
「……。」
「……何で…。」
「お姉ちゃん簡単に説明して。」
「あの人は昌獅のお姉さんで勇真さんの恋人だった人。日部奈津美（にちべなつみ）さん。彼女は亡くなっている。」
「……そう、こんな世界に幽霊なんてものは存在しない。」

　智里は目を細め、そっと呟く。

「これは――。」
「あの変態の仕業、でしょ、智里。」
「ええ、馬鹿な姉でもそれくらいは分かるのね。」
「馬鹿はよけいよ。」
「そうかしら？」

　姉妹が口げんかをしている間、奈津美によく似た少女はその口を開いた。

「昌獅…勇真…。」
「――っ！」
「――嘘だろ…。」

　昌獅と勇真は彼女の声を聞き、凍りついた。

〜つづく〜
あとがき：さてさて、あの変態さんの悪巧みはうまくいくでしょうか？