「ダークネス・ゲーム」
〜第八章〜・１０・

　動けない…。
　あいつが傷付いているのに…俺は…俺たちは動けなかった。

「お姉ちゃん！」

　あいつの妹が叫ぶ、そして、あいつの友梨（ゆうり）の攻撃をことごとくその身に受ける蜘蛛に向かって走りこんだ。

「何をっ！」

　友梨が妹の無茶な行動に瞠目する。
　だが、妹の方は友梨と違い無茶や無謀な事を決してしない。
　案の定、妹の方に誰もが目を奪われていたが、いつの間にか蜘蛛の背後に回りこんでいた涼太（りょうた）がそれをのこぎりで切りつけた。
　俺は一瞬あんなものを何処で手に入れた、と思ったが、どう考えてもあの妹が何かしでかしたんだと思った。

「…馬鹿！無茶をしないで！！」

　友梨は「姉さん」の攻撃を受け止め、叫んだ。

「あら、手こずっていたのは何処の誰かしら？」
「ぐ……。」
「お姉ちゃん、これで、それを倒せるでしょ？」
「……智里（ちさと）。」

　友梨は妹が珍しく自分の為に動いてくれたのかと思い、普通なら嬉しそうな顔をするだろうが、あの妹だ、友梨は反射的に怪訝な顔をした。

「……何を考えているの？」
「あら、親切でやったとは思わないの？」
「思わない。」

　即答する友梨に妹は面白くなさそうな表情を浮かべた。

「あら、わたしをそんな嫌な子だと思っているの？」
「……。」

　もし、ここで肯定すれば、間違いなく後から彼女の報復するのだと分かっているのか、彼女は黙っていた。

「まあ、そんな事はどうでもいいわ。」

　妹はそう溜息を一つ吐いて、何故か俺たちの方を冷ややかに見た。
　俺はその視線を受け、背筋が寒くなった。
　妹は俺の目がしっかりと自分を見ている事を知っているのか、声を出さずにこう言ってきた。

（役立たずのあんたたちに任せるほど、わたしは、お人よしじゃないわよ。昌獅（まさし）さん、貴方にお姉ちゃんは渡す訳にはいかない。）

　俺は彼女の言葉が本気だと分かっていたが、体が動かなかった。
　姉と…戦うなんて、たとえ、偽者でも出来ない。
　それはあいつも一緒なのか、俺と同じ目で「姉さん」を見ていた。
　嫌…違う、俺以上に傷ついたような、苦しんでいるような目で「姉さん」を見ている。

「……くそっ…。」

　俺は情けない事に体が震えていた。
　何も出来ない…。
　俺は…無力だ…。
　あいつを…友梨を守りたいと思っているのに…何故…。
　何故…敵に向かってその刀を振り下ろせない…。

「情けねぇ…。」

　俺の力は何のためにある…。
　大切なものを守るためじゃないのか……。
　そう分かっているのに、俺は…動けない。
　俺は…俺は…また、同じ過ちを繰り返すのか…。
　嫌だ…嫌なのに…。
　俺は動けないでいる……。
　頼む…動いて…くれ…もう、失いたくないんだ………。

〜つづく〜
あとがき：まさくん（昌獅）の葛藤は大きい、でも、彼には守りたいものがあるはずだから、何とか立ち直って欲しいな。
さて、昨日に２００００人記念の小説を、１０月１日くらいになると申しましたが…どう見ても、９月中に載せれそうです。