「ダークネス・ゲーム」
〜第八章〜・１３・

「昌獅（まさし）…ごめんなさい。」

　突然謝り出した友梨（ゆうり）に俺は驚きを隠せなかった。

「何で…謝るんだ？」

　むしろ自分の方が謝るべきだ。
　何せ、偽者だとはいえ、自分でやっつける事のできない、「姉」と戦わせてしまったのだ。
　なのに、彼女は眼を伏せ、謝罪の言葉を繰り返す。

「なあ、友梨…こっちを見てくれ。」
「や…。」

　俺は友梨に近付き、彼女の手首を掴んだ。だが、彼女はそれから逃れようと悲鳴に近い声を上げ、暴れ始める。

「離してっ！」
「駄目だ。」
「……昌獅。」
「頼む…ちゃんと、理由を言ってくれ…。」

　俺は友梨の肩口に自分の額を押し付けた。

「俺は…何でお前が謝るのか…分からない…。」
「……。」
「本当なら…俺が謝るべきなのに。勝手に訳わかんない事で謝らないでくれ…。」
「私が…………だよ。」
「はあ？」

　俺はこいつの言っている言葉が聞き取れず、聞きなおした。

「私が止めをさしたんだよっ！」

　俺はその一言でこいつの抱えている罪悪感を理解した。

「友梨…。」
「ごめんなさい…。」
「友梨。」
「ごめんなさい。」
「友梨っ！」

　俺が怒鳴り、彼女は怯んだ。

「ま…さし？」
「その言葉をこれ以上言うな。」
「でも……。」
「お前がやらなければ、俺たちはやられていた。」
「そんな…事…。」
「ある。」

　俺は真剣な目で彼女を見詰める。

「あるんだよ…。」
「……。」
「俺はお前に全てをやらせようとした…。」
「本当なら、俺か勇真（ゆうま）が決着をつければよかったのに…。」
「そんな事…。」
「俺はお前の優しさに付け込んで、酷い事をさせた…。」

　俺は先程よりも強く彼女を――友梨を抱きしめた。

「悪い…。」
「昌獅……。」

　友梨は微かに震える手で、俺を抱きしめ返した。

「……ありがとう。」
「……。」

　俺は彼女の言葉に驚き、彼女の顔を見ると友梨は目に涙を溜め、微笑んでいた。

「「ごめん」は言わしてくれないんでしょ？だから、「ありがとう」。」
「……友梨。」
「だから、昌獅も…謝るんじゃなくて、「ありがとう」って言って。」
「ん。友梨、サンキュウな。」

　俺は彼女が求めるまま、謝罪の言葉じゃなく、感謝の言葉を述べた。
　このまま、時が止まればいいと思った。
　悲しみと憎しみが薄らぎ、この腕にあるのは安堵と優しさだけだった。
　だが、幸せなど、あっという間に壊れるものだ、そして、今回も例に漏れなかった。

〜つづく〜
あとがき：さてさて、もう少しで終わりそうなんですが…、なかなかうまくいきません。