「ダークネス・ゲーム」
〜第十章〜・６・

　それを発見したのは涼太（りょうた）だった。
　彼は他のものが【爆弾】付近を探る中、彼だけはその【爆弾】を見ていた。

「………あいつが、そんなに親切か？」

　胡乱な目付きで彼が見ていたのは【爆弾】に取り付けられている、特に変哲もない時計の方だった。

「絶対なんか裏がありそうだ。」

　涼太は自分の勘を信じ、そのまま時計に触れた。
　時計は簡単に外れ、中の窪みから紙が数枚出てきた。

「友梨（ゆうり）先輩！」

　涼太は紙を掴み取り、そのまま友梨の側に近寄った。

「涼太くん、どう――。」

　友梨は涼太の手に握られている紙を見て理解する。

「涼太くん、お手柄ね。智里（ちさと）、昌獅（まさし）、勇真（ゆうま）さん！」

　友梨の呼び声が聞こえたのか、三人が近寄る。

「これ。」

　友梨は智里に紙を渡し、目で会話する。

（智里、これを解読して。）
（分かったわ。）

　二人は慣れた動作で、智里は筆記用具を広げ解読、友梨は涼太にこの紙の出た場所を尋ねた。

「あの【爆弾】の時計の底に。」
「そう、少しでもアレを探った方が良さそうね。」
「友梨。」

　そう呼びかけたのは昌獅だった。
　友梨は不思議そうな表情で振り返り、昌獅を真直ぐ見詰める。

「どうかしたの？」
「お前まさか、自分から【爆弾】に触ろうとか考えてないよな？」

　昌獅の鋭い視線から逃れるように友梨は目を逸らした。
　そう、図星なのだ――。

「何で、ばれるのかな〜。」
「……お前な。」

　不服そうな友梨に昌獅は呆れる。

「危ない事は俺たちに任せろ！」
「……。」
「いいか、お前は手を出すな。」
「……。」

　昌獅が一言、一言言うたびに友梨の目が据わっていく。

「いい加減に…。」
「？」
「いい加減にしてよ！」

　友梨はとうとう切れた。

「何であんたはいつもそうなわけ？」
「ゆ、友梨？」
「私はね、良かれとやっているのよ、それなのに全部拒否しているじゃない！」
「いや、そんな事は…。」
「あら、そうかしら？」

　友梨はギロリと昌獅を睨みつける。

「あんたは一体私のなんなわけ！」
「……。」
「まるで、それじゃ、戦友以上じゃない！」

　昌獅はその言葉に顔を曇らせる。

「私は守られるだけのそんじゃない、危ない仕事だってするわよ！」
「友梨。」
「私は勝手にさせてもらうからね！」

　そう言うと友梨は勝手に【爆弾】の所まで行った。
　呆然と立ち尽くす昌獅の肩に小さな手がポンと置かれる。

「まあ、頑張れよ。オレも頑張らねえといけないし。」

　涼太はそう言ってチラリと美波（みなみ）を見たのだった。

〜つづく〜
あとがき：ああ…、まさくん（昌獅）ま〜た、ゆうちゃん（友梨）を怒らせた…。馬鹿な奴…。