「ダークネス・ゲーム」
〜第十章〜・２８・

　友梨（ゆうり）が意識を失っているなどと知らない、智里（ちさと）たちはグループを二つに分けた。
　智里、涼太（りょうた）ペアが山林の中でも東の方を散策し、美波（みなみ）、勇真（ゆうま）ペアが山林の中央を目指した。最初、涼太は智里と一緒になる事を拒んだが、残念ながら智里に負けた。
　彼女はこう言ったのだ「あら、美波と一緒に出来ると思っているの？貴方の実力は勇真さんよりも低いのに。」と――。
　涼太は自分の実力で美波を守れなかった現実を知っているので、強くは言う事が出来ず、結局力のバランスを考え、こうなった。

「何で、オレが……。」

　涼太はかなり大き目の木を目指し、地面を蹴った。一方、智里はその後をゆっくりとした足取りで進む。

「昌獅…絶対苦労するよな、こんな義妹を持って……。」

　涼太は盛大に溜息を吐くが、美波とくっ付けば大魔王が自分の義姉になる事など考えていない、否、考えたくなかった。

「……あ〜。」

　涼太は目の前に立ちはだかるモノを見て足を止める。

「……ビンゴかよ。」

　涼太は智里の読みが当たった事をこの目で見てしまい、顔を顰めた。
　そう、智里は奥に入ってから、北の方に群を抜いて高い木を見つけたのだ、そして、あの変態の事だから、絶対に目立つ所に隠していると言い張ったのだ。

「……ビンゴはいいが、何で…猪？」

　涼太の目の前にいるのは以上に大きく、そして、目が真っ赤の猪が一頭いた。

「……。」

　涼太は別れる前に友梨から借りた切れ味の良く、彼女の持つ大きめのナイフを一本鞘から抜き出した。

「……美波、たちの方じゃなくて、良かった。」

　涼太は口元に笑みを作るが、その表情は硬かった。
　彼にしたら戦闘になるのは今回が初めてだった、この前の蜘蛛を潰した時は智里が囮になり、そして、友梨が数を減らしていたから出来た芸当だが、今回は他の誰も頼る事ができない。

「どうせ、あの魔王は助けてくれねぇからな。」

　そう、智里は涼太など助けないだろう、むしろ猪と相打ちになってくれた方が美波を狙う奴を減らすことができるので、一石二鳥と思っていそうだ。
　そんな事を考える涼太に向かって猪は突進してきた。

「っ！」

　あまりの猪の速さに涼太の目が大きく見開かれた。

「なんていう早さだっ！」

　通常の二倍近く早い速さで突進してきた猪を涼太は紙一重で避けた。

「……。」

　涼太はナイフを構えじっと猪を睨んだ。

「本当に友梨先輩はすげぇな。」

　女の身であの変態の繰り出す敵と戦ってきた友梨に涼太は尊敬の念を抱いた。

「……オレも頑張らないとな。」

　涼太は地面を蹴り、そして、ナイフを閃かせ猪を狙う。
　だが、猪は自分の身の危険を感じたのかサッと避けた。
　涼太の顔に苦渋が広がる、だが、彼は諦めなかったまだ彼は怪我を負っていないし、時間ならまだあるからだ。

「美波たちが気付く前につぶさねぇとな。」

　涼太は好戦的な目で猪を睨んだ。その時一人の少女があっさりと自分と猪の横を過ったなど知らなかっただろう。
　まぁ当然かもしれない、彼女は気配を消し、そして、木々を利用して隠れていたからだ。
　少女は冷酷な笑みを浮かべ、こう言って横を過った。

「せいぜい相打ちにでもなってくたばりなさい。」

　もし、それをばっちり涼太が聞いていたのなら苦虫を噛み潰した顔を彼はしていただろう。
　幸いなのか、不幸なのか彼の耳にはその言葉は入っていなかった。

あとがき：頑張れ！リョウくん！！
貴方の犠牲は決して無駄にはしない！！（ってまだ倒れてないよな〜……。）
そういえば、今日はいい夫婦の日（11月22日）ですよね〜、いい夫婦…、このサイト（？）にはまだ夫婦と呼べる関係の人はいないな…、ちょっと寂しいです、でも、来年は！！（出来るかな〜？）