「ダークネス・ゲーム」
〜第十章〜・３０・

　涼太（りょうた）が一人猪と戦闘を繰り広げている時、智里（ちさと）は一人走っていた。

「さて、確かこの辺りよね。」

　智里は涼太が勝手に死んでいてもどうでもよかったので、一人この場所に来たのだが、流石の智里もこの山林の中の一番高い木を見てうんざりした。

「……………わたしとした事が…。」

　あまりにも高すぎる木に自分は登れない事を智里は悟った。

「これはあの猿にでもやらせないと、無理のようね。」

　ふっと息を吐く智里は戻らないといけない、と思うのだが折角来た道を引き返すのもしゃくだった。

「………ここは圏外かしら？」

　智里は携帯を取り出し、アンテナの数を見た。
　幸いにも一本だけ立っており、電話は出来そうだった。

「まあ、戦闘中でもこっちに気を取られた向こうが悪いんだしね。」

　智里は向こうの様子などお構い無しに涼太に電話をした。
　一度目は留守番電話になり、二度目でようやく繋がった。

『もしもし……。』

　警戒するような声音に智里は反射的に眉を寄せた。

「あら、わたしが電話して警戒するの？」
『……。』

　黙り込む涼太に智里は一瞬ムッとするが、時間の無駄を考え仕方なさそうに溜息を吐いて手短に用件を言う。

「直ぐに来なさい。」
『………。』

　あまりの手短さに涼太は電話の向こうで黙り込んだ。

『……もっと、言いようがあるんじゃないか？』
「あら、来たら教えてあげても構わないわ。」
『高飛車。』

　涼太の一言に智里の眉がピクリと動く。

「三十。」
『……？』
「わたしが三十数えきるまでにここに来なさい。」
『はあ！』

　涼太が大声を出したものだから智里の耳はキーンとした。

「煩い。」
『何無茶な事を言ってやがるんだ！』

　涼太が憤慨するのも無理はないだろう、智里が何処にいるかも知らされてないし、彼女の事だから絶対に三十数えてつける場所じゃないだろう。

「あら、無茶って分かるの？凄いわ。」

　全く感情の伴わない声に涼太は本気で切れそうになった。
　だが、ここで切れた所で相手は智里なので涼太が怒るだけ無駄な体力を使う事になる、それを分かっているのか、今度は怒鳴らず涼太は深呼吸をした。

『……何処にいる。』

　一応怒鳴らなかったが、それでも涼太は感情を堪え切れなかったのか彼の声にしては低く、どこか殺気を孕んでいた。

「貴方も見ていた場所。」
『……………あの木か？』
「そうよ。」

　智里はワザと遠まわしの表現をしたが、涼太は一応気付きそこを言うと智里はやや不満そうに言った。

「貴方なら分からないと思ったのに。」
『……。』

　涼太は自分が馬鹿にされた事に気付いていたが、これ以上自分が切れても良い事が無いと思い、口を噤む。

「さっさと来なさい。」
『……。』

　智里は命令口調でそう言うと、ニヤリと悪魔のような笑みを浮かべた。

「カウントを始めるわ、１…２…。」
『なっ！』

　智里は電話に向かってカウントを続けるが、向こうの方が電話を切ってしまった――、だが……。

「……５…６…。」

　智里は電話が切れてもカウントを続けた……。彼女が三十を数え切る前に涼太は智里の前に現れる事が出来るのか…それは誰も知らない事だった。

あとがき：さてさて、涼太の運命やいかに……。
早いですね〜、もう十章が３０…先はまだまだあるのに…絶対最長です。