「ダークネス・ゲーム」
〜第十章〜・３２・

「涼太（りょうた）は大丈夫だろうか？」
「ふへ？」

　急にそんな事を言う勇真（ゆうま）に美波（みなみ）は可愛らしく首を傾げた。

「どうしてですか？」
「……。」

　勇真は智里（ちさと）を悪く言っていいものかと、一瞬躊躇した。

「………いや、やっぱり何でもない。」

　智里の悪口を言うのはやっぱりどこかいけないと思った勇真は結局何も言えなかった。

「そうですか？」
「ああ。」
「……。」

　美波は特に何も思っていないのか、そのまま歩みを進める。

「それにしても、ありませんね。」
「そうだね。」
「もしかして、リョウくんの方にあるのかな？」
「……そうかもしれないね。」

　勇真は複雑そうな顔で言った。
　向こうであれば、間違いなく涼太に被害があるだろうから、だから、向こうで見つからなければいいと、勇真は思っていた。

「ねえ、美波ちゃん。」
「はい？」
「美波ちゃんは、涼太の事をどう思っているんだい？」
「ふえ？」

　勇真の唐突な質問に美波は素っ頓狂な声を出した。

「リョウくん…の事？」
「うん。」
「……。」

　美波は眉間に皺を寄せて、真剣に考える。

「…リョウくんは――。」
「……。」
「弟。」
「……。」

　勇真は思わず、涼太に同情した。

「弟…？」
「うん、だって、年下だもん！」
「……。」

　勇真は涼太が美波の事を好きなのは知っている、だから、余計に涼太を不憫に思った。

「…そうか…。」
「でも、弟にしてはリョウくんってませてるのよね〜。」
「……。」
「でも、弟だから許してあげるの！」

　勇真はこんな質問をしなければよかったと後悔した、だが、一度口にした言葉は戻らない。

「そうか……。」
「うん、あたしがリョウくんを守ってあげるの！」

　嬉嬉として言う美波に勇真は遠い目をしていた。

（ごめん、涼太、おれはこれ以上踏み込めそうにない…頑張ってくれ。）

　勇真は心の中で謝りながら、本当に美波と涼太がくっ付く事ができるのかと、心配になってきた。
　勇真としては、二人は付き合った方が良いと思った。涼太にしても美波にしても二人揃っている方がしっくりくる、それに二人の表情が生き生きとしたものになっているように思う。
　くっ付くといえば、昌獅（まさし）と友梨（ゆうり）もくっ付いて欲しいと勇真は切に思っていた。
　昌獅があそこまで他人を思いやる事も、守りたいと思うのも友梨が初めてだと思う、だから、彼女と幸せになってほしい。
　そして、友梨には自分とは違ってしっかりと彼女を想っている人とくっ付いて欲しいと思っているのだ。
　奈津美が幸せになれなかった分、昌獅や友梨、そして、涼太や美波、そして、智里たちには幸せになって欲しいと、勇真は思った。

あとがき：はあ、本当に最近は涼太が不憫に思います…。
最近思うのですが、始めのうちは友梨ちゃん、智里、美波には身近（？）なモデルがいたんですが、最近は完全に自分の中で動いてくれる、マイキャラになりました。まあ、モデルといっても性格と、名前をちょっともじった程度ですけどね……。