「特別企画！？」
クリスマス（後編）

「お姉ちゃん、そろそろゲームをしましょうか。」
「あ、うん。」
「それぞれ用意したプレゼントを今からそれぞれの場所に隠してください。」
「しつも〜ん。」

　勢いよく手を上げる美波（みなみ）に智里（ちさと）は嫌な顔をする。

「智里、そんな顔しないの。何？美波。」
「隠す場所はどんなとこでもいいの？」
「何処でもじゃないよ、取り敢えず、お風呂場やトイレ、それに勇真（ゆうま）さんの自室以外ならどこでもいいよ。」
「う〜む。」
「涼太（りょうた）くんは質問ある？」
「ないです。」
「そう、それじゃ、十分後に、ここに戻ってくる事、よ〜い、スタートっ！」

　そして、各自思い思いの場所にそれぞれのプレゼントを置きにいった。

〜十分後〜

「ふ〜、分かるかな？」
「……また、変な所に置いたのか？」
「まさか、そんな訳ないじゃない。昌獅（まさし）はどうなのよ。」
「少なくともお前よりまともだと思う、友梨（ゆうり）。」
「なっ――ー。」
「はい、はい、痴話げんかは他所でやってね。」
「ち、ち……。」
「痴話げんかと言いたいのか、智里と言いたいのか分からないけど、そろそろ、ゲーム説明の二回目始めるわよ。」
「う、うん…。」

　智里はそっと周りを見渡した。

「皆いるわね。それじゃ、年少ペアがまず探してから、その五分後私とお姉ちゃん、そして、その五分後に昌獅さん、勇真さんが探してくださいね。」
「プレゼントを見つけたら、すぐにこのリビングに戻ってきてね。もし、二個以上見つけても最初の一個だけね。」
「まあ、被らないように置いたんだから、それはないんじゃない？」
「そうかもしれないけど、一応言っといても問題は無いでしょ？」
「そうね。」
「それじゃ、美波、涼太くん、スタート。」
「行ってきます〜。」
「……。」

　美波は軽い足取りで探して行くが、涼太はどこかしぶしぶだった。

「あの二人は誰のに当たるかな？」
「さあ。」

　肩を竦める智里をチラリと見た友梨は腕時計を見下ろした。

＊美波・涼太＊

「何処かな〜？」

　ゴミ箱を開けてみる美波に涼太は少し呆れた。

「おい、おい、そんなとこには誰も隠さねえだろう。」
「え〜、そうかな？」
「……お前はまさか、そんなところに隠したんじゃ…。」
「それはないよ〜、変なリョウくん。」

　涼太は一瞬本気で突っ込もうとしたが、視界の端に何か青いものが見えた気がした。

「？」
「どうしたの？」
「……。」

　涼太はつかつかと歩いていき、そして、置物の隙間で隠れていたモノを取り出した。

「ふあ、リョウくんすごい。」

　手放しで美波は褒めるが、涼太はそれを取った途端ひやりと悪寒のようなものを感じた。

「……。」
「リョウくん？」
「……何でもない。」

　微かに涼太の顔が青くなっていたが、美波はその事に気付かない。

「美波、まだ、一緒に居とくか？」

　本当なら涼太は一度リビングに戻らないといけないが、それよりも、美波がドジを踏まないかと心配になった涼太は一応尋ねた。

「いいの？」
「ああ。」

　美波が嬉しそうな表情をし、涼太はそっと目を細めた。

「それじゃ、探すか。」
「うん。」

＊友梨・智里＊

「あ〜、何で智里がそこにいるのよ。」
「しょうがないでしょ、向こうに行けば絶対に熱いに決まっているから。」
「……確かに…、あの子たちって傍から見てたら恋人同士に見えるよね…。」
「でも、あの子が鈍いから、涼太くんは本当に大変よね。」
「うん、うん。」
「まあ、熱いといえば、お姉ちゃんたちも相当よね。」
「へ？」

　友梨は智里の言葉に目を丸くさせた。

「……やっぱり気付いていないのね。」
「……えーと、智里さん、どういう意味でしょうか？」
「そのまんまよ、美波たちほどじゃないけど、お姉ちゃんたちも十分にお熱いわよ。」
「……マジ？」
「マジもマジ、大マジよ。」

　友梨は微妙にショックを受け、よろめいた。
　そして、近くにあったクローゼットに辺り、その上のギリギリに置かれていたそれは友梨の頭目指して落ちてきた。

「いたっ〜！」
「…煩い。」

　友梨の大声に智里は顔を顰めた。

「う〜…本当に痛いのよ。」
「よかったわね、棚から牡丹餅ならぬ、クローゼットからプレゼントよ。」

　智里は冷めた目でそういうが、友梨としてはもっと穏やかに言って欲しかった。

「何恨めしそうな顔をしているの？さっさと戻れば？」
「……分かったわよ。」

　友梨がトボトボリビングに向かって直ぐに智里もプレゼントを発見したのだった。

＊昌獅・勇真＊

「面倒臭い。」
「そう言うなよ。」

　仏頂面で適当にそこら辺を探す昌獅と微かに楽しんでいる勇真はどう見ても対照的だった。

「……確か、友梨はこの辺に隠してたな。」
「……。」

　勇真は呆れた目で昌獅を見ていた。

「智里ちゃんに怒られるよ。」
「どうせ、他の連中が見つけてなかったら、俺かお前かになるんだ、別に問題ねえだろ。」
「……。」

　これも独占欲というのかと、勇真は思わず天井を見上げた。

「………………誰かな？」

　天井に貼り付けられた箱に勇真は呆れていた。
　そして、その間に昌獅は目当ての友梨のプレゼントを見つけた。

「そんじゃ、戻るとするか。」
「……はあ、アレはおれが取らないといけないのか。」

　勇真は一人肩を落とし、脚立をとりに行った。

＊

　そして、全員が揃ったのは開始されて一時間だった。因みに一番遅かったのは美波と涼太だった。

「見つかったのね、遅かったから心配したよ。」
「……遅いわよ。」
「……。」
「お疲れ、涼太くん。」

　嬉しそうな美波と疲れきった顔をした涼太にそれぞれの言葉がかけられた。

「さ〜て、皆さん空けましょうか！」

　友梨はそう言って自分の包みを開けていった。

「うわっ！写真立てだ、綺麗な青……。」
「それはオレのです。……げっ…。」
「ゲッとは何かしら、とても素敵でしょ？呪い道具一式。」
「……。」

　智里以外の皆様から、涼太は合掌されました。

「あっおれのはコップか……。」

　勇真は話をそらせるため、自分の包みを開け中に入っているなんとも渋めのコップに苦笑を漏らす。

「あっ、それあたしです。」
「…渋い趣味だな…俺のはへ〜、万年筆かいいな。」
「あっ！それ昌獅に当たったんだ〜。」
「ふえ……。」

　今にも泣き出しそうな声に皆は驚く。ただ、それを仕掛けた犯人だけはしまったと言う顔をした。

「うわっ…これ、私だったら引く…。」

　友梨も美波と同じ嫌悪の顔をして、その人物はさらに顔を引き攣らせる。

「昌獅さん？」
「…悪い。」

　昌獅が持って来たものは髑髏のブレスレットだった。彼は隠す場所がかなり高い位置に置いたので男にあたると思いこんでおり、問題ないと思っていた。

「美波、交換……できねえな。」
「うん。」

　涼太は親切で取り替えることを申し出ようとしたが、残念ながら呪う道具一式など美波に渡せる訳などないのだった。

「仕方ないわね。」

　智里は自分のあけていない包みを美波に押し付け、そして、髑髏のブレスレットを変わりに貰う。

「いいの？」
「ええ、どうせ、勇真さんが選んだものだからかなりましでしょ？」
「ありがとう。」

　美波はうきうきしながら若草色の包みを開け始めた。

「うわ〜。」

　感嘆の声を出した美波が取り出したのは、包みと同じ鮮やかな若草色のマフラーだった。

「へえ、綺麗な色ね。」
「うん、嫌味が無いわ。」

　二人の姉妹が若草色のマフラーを褒めた。

「ん？ああ、もうこんな時間かよ。」
「あっ、本当だ……もう九時だ。」
「それじゃ、お開きね。」

　友梨や智里だけならば、間違いなくお開きではなかっただろうが美波や涼太はまだ中学生なので、流石に遅くまでは無理だった。
　こうして、楽しい祭りに幕が閉じたのだった。