「ダークネス・ゲーム」
〜第十章〜・６９・

「ここか……。」

　昌獅（まさし）はバイクを止め、睨み付けるように消防署を睨みつけた。

「友梨（ゆうり）………。」

　昌獅は最愛の女性を思い浮かべ、自分が彼女を救わないで誰が助けるんだ、と己を叱咤する。
　昌獅は嫌な予感を覚えつつも、何の躊躇もなく建物の中に入って行った。

「……。」

　中に入ってみてもあまり変わった所が見当たらなかった。
　昌獅はその事を怪訝に思いながらも、ただ自分の勘を信じ真直ぐに進んでいく。
　だが、彼の足取りは急に止まった。
　なぜなら急に何かの爆ぜたような音がした、いや、爆ぜたなんて可愛らしい音ではなくもっと激しく嫌な音がした。

「……くそっ。」

　毒づく昌獅は心の中で「あいつが待っているのに」と思うが、相手はそんな彼の事など考えていないかのように次々に問題を引き起こそうとする。
　再び、昌獅が足を進めようとした時、彼は反射的に後ろに飛んだ。

「――っ！」

　唐突の事だったので着地の時バランスを昌獅は崩しかけたが、それでも、何とか耐えた。

「何だ！」

　目の前に立つのはいかにもロボットという形をしたそれだった。

「……なんで次から次へと問題を引き起こすんだよ。」

　怒りの交じった口調にロボットは容赦なく彼に襲い掛かった。

「くそっ！」

　昌獅は何とか体勢を整えなおすと武器を構えた。

「……。」

　真剣な瞳がロボットを射るが、人間ならば一部の人間を除いて必ずといって言っていいほど怯むほどの威力だが、無機質のそいつは怯む事はなかった。

「……。」

　昌獅は、攻撃は最大の防御というかのように一気に攻めの態勢に入る。
　その時、彼の鼻に嫌な臭いがした。
　きな臭いそれは、とても嫌なもので、そして、その奥に自分の探すものがある気がして、余計にこの対峙するロボットを潰した方がいいと思った。

「その為には……。」

　昌獅は後ろに下がり、ロボットの距離を取る。

「……。」

　神経をすべて切っ先に集め、ロボットの急所を探る。

「――！」

　昌獅はその瞬間風のように駆けた。
　そして、瞬く間にロボットの核となる機械部分を見事に貫いた。

「……。」

　ロボットは呆気なく崩れ落ちた。

「……悪いな、俺には守る奴がいるんだ。」

　いつもの昌獅ならばもっと敵の急所を探るのに時間を掛けてしまっていただろうが、今回はそこまで時間を掛けなかった。
　今回は不思議なほど意識がクリアで一瞬にしてその急所を探る事が出来た。
　これも今までの経験なのか、それとも守るべき人の為なのかは昌獅自身分からなかったが、後者ならば昌獅は悔やんだだろう。
　大切な人の危機によってこのように力を発揮していたんじゃ、何時まで経っても大切な存在――友梨を守る事が出来ないだろう。
　昌獅はロボットの成れの果てを一瞥したと思ったら、何事もなかったかのように走り出した。

（今は…あいつを解放するための一つを解き放つ！）

　昌獅の目は真剣で揺るぎない光が宿っていた。

あとがき：久し振りです…。就職活動も中々進みませんし、小説も中々打てないし、テストは近いし…、もう闇の中をひたすら歩いているような気がします…、いや…立ち止まっているような……。
明日の王国パロは明日に載せれるか自信がありません……。