「ダークネス・ゲーム」
〜第十一章〜・２５・

「なぁ。」

　唐突に涼太（りょうた）が声を掛けてきたので、友梨（ゆうり）は珍しいと思い、顔をそちらに向けた。

「どうかしたの？」
「…これ。」

　涼太は近くに倒れていたピエロを指差し、友梨は訳が分からず、取り敢えず近寄ろうとしたが、昌獅（まさし）に止められた。

「何やっているんだ。」
「えっ？見に行くだけだけど？」
「…危険かもしれない。」
「もう倒したんだから、大丈夫よ。」

　昌獅は友梨の「大丈夫」という言葉ほど信じられないものはないと思うが、それを言ってしまえば彼女の機嫌を損ねるのでそれは言わなかった。

「お前はそこで待ってろ。」
「え〜。」
「いいな。」

　念を押す昌獅に友梨は小さく肩を竦めた。

「分かったわよ。」

　昌獅は本当に友梨が近寄らないか確認してから涼太の指差すピエロを見た。
　一見するとただの他に倒れているヤツラと大差ないのだが、よくよく見ると、そのピエロの服の真正面に何か紙が貼られていた。

「……これは。」

　昌獅はピエロが動き出さないか一応確認し、友梨を手招きする。

「どうしたの？昌獅？」
「これを見てみろ。」

　昌獅が指差すものを見た友梨は顔を顰めた。

「…これって。」
「ああ、今回のゲームのクリア条件だろうな。」
「…何とも言えないわ。」
「同感。」

　二人は紙だけを剥がし取ると仲間の待つ場所まで戻った。

「どうかしたの？…いえ、何を見たの？」
「これ。」

　友梨は智里（ちさと）に紙を渡した。
　智里は紙を受け取り、目を走らし、その顔が徐々に怒りで歪んでいく。

「ふ〜ん、見事な挑戦状ね。」

　クスリと笑う智里は一見楽しげに微笑んでいるが、その中身を知っている友梨たちは智里の隠しきれない怒りにゾッとした。

「ち、智里さん？」
「智里お姉ちゃん…恐い。」
「やばいな…こりゃ…。」
「誰かどうにかしろよ。」
「…どうにもならないんじゃないかな？」

　上から順に友梨、美波（みなみ）、昌獅、涼太（りょうた）、勇真（ゆうま）がそれぞれの感想を漏らした。

「何か最強度が増しているような……。」
「よう、じゃなく絶対増している。」
「だよな〜。」
「リョウくんたち言いすぎだよ。」
「美波はそう思わないの？」
「……。」

　美波もそう思っているのか、黙り込み、友梨は思わず、その華奢な肩に手を置いた。

「ごめん、言えないよね。」
「うん、言えない。」
「そうよね、言ったら殺され――。」
「あら、よ〜く、分かっているようね。」

　一部始終しっかりと聞いていた智里は友梨たちに満面の笑みを見せていた。

あとがき：車の免許でようやく水曜日に仮免の試験を受けられます。
…S字が苦手な私…当日合格する事が出来るのか、本当に心配です…。