「ダークネス・ゲーム」
〜第十一章〜・３２・

「さて、智里（ちさと）。」
「何かしら？」
「そんなに涼太（りょうた）くんを走らせたい理由は何かしら？」
「そのクソガキが走るのに丁度良いからでしょ？」
「……チビの次はクソかよ……、つーか、オレはガキじゃねぇ。」

　唇を尖らせる涼太に昌獅（まさし）は哀れみの篭った目で見詰めてきた。

「智里、涼太くんを虐めないで。」
「あら、虐めてなんかないわよ？」
「……もう、後で絶対文句言ってやる。」
「ご勝手に。」
「…で、どうしてなのよ。」
「簡単な事、この中で一番足が速いのは彼だからよ。」
「……そうなの？」

　友梨（ゆうり）は智里の珍しくまともな理由に目を見開いた。

「俺が知るかよ。」

　友梨に視線を向けられた昌獅は眉間に皺を寄せ、溜息を一つ吐いた。

「それに悪運も強いし、何とかなるんじゃないかしら？」
「……。」

　理由になっていない理由に友梨は開いた口が塞がらなかった。

「さて、お姉ちゃん。」
「な、何？」
「お姉ちゃんはそこのクソガキと一緒の方がいいんじゃない？」
「……おい。」

　不機嫌そうな声音に友梨が顔を向ければ、そこには眉間に皺を寄せた昌獅の姿があった。

「何でこいつと一緒じゃねぇんだよ、高田（たかだ）妹その一。」
「まあ、文句があるの？」
「大有りだ。」
「…ふ〜ん。」

　目を細める智里の放つ空気はまるで吹雪のように冷たく荒れている。

「自分以外の男が側にいるだけでイラつくなんて、本当に人間出来ていないわね。」
「てめぇの方が人間できてないじゃねぇかよ。」
「まあ、わたしに対してそんな口を聞いていいのかしら？」
「……。」

　友梨はこれ以上二人の会話を続けさせれば危険だと察し、昌獅の服を引っ張った。

「昌獅。」
「何だよ、友梨。」
「別に今回くらい良いじゃない。」
「なっ！お前は俺と離れて良いのかよ！？」

　瞠目する昌獅に友梨は冷たい目で睨んだ。

「馬鹿昌獅！」
「……。」
「あのね、智里が言うのも分かるのよ！私と昌獅は大事な戦闘要員で、智里ならまあ、一人で大丈夫だと思うけど、美波（みなみ）や涼太君は守るべき相手でしょ。」
「だが…。」
「そんなに言うんだったら、四人のグループにすればいいんでしょうが！」

　まだ文句を言いそうな昌獅に友梨は噛み付くように言った。

「友梨……。」
「あんたは我侭言いすぎ！！」

　ビシリと指を突きつけ、友梨は頬を膨らませる。

「本当に昌獅ってたまに馬鹿になるわね。」

　美波以外のものは全員心の中でこう思った「昌獅が馬鹿をやらかす時は、間違いなく友梨が関わっていると。」しかし、当の本人はそれを理解していない。

「と、言う事で、智里！」
「分かったわ、勇真（ゆうま）さん行きましょう。」
「ああ、分かった。」

　智里と勇真はさっさと進んでいき、残された四人はその後姿を見送った。

あとがき：今度は何時載せれるかはまだ分かりません、明日になるか、もっと先になるかは…本当に分からないので、申し訳ありません…。