「ダークネス・ゲーム」
〜第十一章〜・４０・

『……見つけた。』
　唐突な友梨（ゆうり）の言葉に昌獅（まさし）は眉間に皺を寄せた。

「何を……？」
『鍵はどうやら玉のような珠、数は七つ。』

　内容を理解した昌獅は息を吐いた。

「そうか、高田（たかだ）妹たちには俺から知らせる、だから――。」
『うん、涼太（りょうた）くんには私から知らせるわ。』
「分かった、知らせ終わったらこっちから電話しなおす。」
『うん、ありがとう。』
「それじゃな。」
『後で。』

　電話が切れ、昌獅は名残惜しそうに携帯を見ていたが、すぐに近くにいた友梨の妹の美波（みなみ）に話しかける。

「おい。」
「ふえっ！」

　急に離しかけられたことに驚いた美波は素っ頓狂な声を出した。

「友梨が、お前の姉が鍵穴を見つけたようだ。」
「友梨お姉ちゃんが？」
「ああ、鍵はどうやら球体のものだと…そういや…大きさは聞いてなかったな…今電話してもあいつまだ涼太（りょうた）に掛けているだろうしな…。」

　昌獅は大事な事を話さなかった友梨と、それに今まで気付かなかった自分に呆れた。

「しゃーねーな、後で聞くとして……ああ、珠はどうやら七つらしい。」
「そうなんですか？」
「ああ、後で友梨に確認してくれ。」
「……。」

　昌獅は取り敢えず、美波に言うだけ言ったと思い、友梨のもう一人の妹である智里（ちさと）に電話をする事にした。

「……。」

　しばらくの間は本当に死刑宣告のように、心臓が異様に早かったが、表に出していない御陰が美波には気付かれなかった。

『何かしら？』

　低い声音に昌獅の口角が引き攣る。

「友梨からの伝言だ。」
『ふ〜ん、わたしより先に貴方にかけたのね…良かったわね。』

　智里の言葉に昌獅の背筋が凍りついた。

「……「鍵はどうやら玉のような珠、数は七つ。」だと。」
『そう、大きさは？』
「……知らねぇ。」

　電話の向こうで舌打ちの音が聞こえた気がしたが、昌獅はそれを無理矢理幻聴だと思い込んだ。

「あいつ大変みたいだったからな。」
『へ〜…暢気にお話なんかしていたのね。』
「……。」

　これ以上何も言わない方が良いような気がしたので、昌獅はさっさと切る事を決意する。

「伝言はそれだけだ、俺は友梨を迎えに行く。」
『分かったわ、どういう大きさか確認できたのなら、お姉ちゃんに連絡をするように言ってくださいね。』
「分かった、一応は伝えとく。」
『絶対ですからね。』
「……分かった。」

　念を押す智里に昌獅はどっと疲れた気がした。

「まだ、先は長いというのに、何でこんなに疲れないといけないんだよ。」

　眉間に皺を寄せ、昌獅は溜息を一つ吐く。

「…友梨…さっさと会いてぇ。」

　さっき声を聞いたばかりだというのに、早く逢いたいと思う。
　それはあの魔王と対峙したからか余計にそう感じているのであった。

あとがき：本日は講座が台風の為休講でした。
何というタイミングか分かりませんが、本日は涼太くんの誕生日です！涼太くんおめでとう！！