「ダークネス・ゲーム」
〜第十一章〜・４２・

「何これ？」

　涼太（りょうた）は友梨（ゆうり）の言葉に首を傾げた。

「どうしたんですか？」

　固まる友梨に涼太は話しかける。

「…『君達は本当に良くやっているね。』。」

　唐突に言葉を紡ぎだす友梨に涼太は怪訝に思い、彼女の手にある紙を覗き込む。

「……。」

　友梨の言葉を聞きながら、その文を読んでいく涼太の顔は段々険しいものになった。

「何なんだよこれ。」

　全て読みきった涼太は吐き捨てるかのように言った。

「そんなの破っちまえって言いたいけど、智里（ちさと）先輩が許すはずないでしょうね。」
「ええ、そんな事をすれば、ばらばらな紙でジグソーパズルをしろって言うに決まっているわよ。」
「言いそうですね。」

　智里の性格を理解している友梨と、理解し始めている涼太の意見は同じだった。

「それにしても、最悪。」
「ですね。」

　二人は同時に溜息を漏らし、もう一度紙を眺めた。

《君達は本当によくやっているね。
　そこで今回は重要なヒントをあげよう。
　今回の『鍵』は見たとおり野球ボールくらいの大きさの珠だ。
　その内の一つは高い場所に隠しある。
　全てを教えては面白くないのでこれが最後のヒントだ。
　一つは橋の裏だ。
　それと今回は、制限時間はないよ。
それでは、健闘を祈る。》

「橋の裏って言ってもこの遊園地に橋は何個もあるのに！！」
「そうですね。」
「…それにしても、高い所って…、煙と馬鹿は高い所が好きだったけ？」
「…友梨先輩も言うようになりましたね。」

　涼太は力なく苦笑を浮かべた。

「はぁ…、今回は不幸中の幸いか制限時間はないようね。」
「それでも、早く終わった方が良いでしょうね。」
「そうよね…、あの変態なら時間を掛けたら自分の首を閉めるような罠を張っていそうだもんね。」
「ええ。」

　涼太はこれから起こるであろう災難を予想し、肩を落とす。

「何か罠にかかりそうなのが、オレか、友梨先輩か、昌獅（まさし）のような気がするのはオレの気のせいかな？」
「ううん、残念ながら私も嫌な予感がする。」

　二人の勘はあまり外れない、だから、二人はこれから起こるであろう未来を呪いたくなった。

「何か智里に被害が少ないのは私の気のせいかな？」
「いいえ、実際オレたちに比べたら少ない気がします。」
「…だよね。」

　実の妹に被害がなくて姉としては嬉しいが、それでも、どこか理不尽のようで友梨一個人としてでは面白くなかった。

「まあ、勇真（ゆうま）さんも被害は少ないけど……。」
「智里先輩のストッパーになってきてますから、五分でしょう。」
「だよね。」

　最近は智里の相手をしてくれる勇真に友梨は始め以上に尊敬の念を抱き始めていた。

「美波（みなみ）…は微妙ね。」
「ええ、はじめの内美波は大変な目にあっていましたから。」
「それにしても、どうして私や昌獅、涼太くんばっかりなんだろう。」
「…性格上の問題でしょうか？」

　涼太の言葉に納得しながら友梨は遠い目をした。

「本当にこの性格恨みたくなるわ。」
「ですね。」

　二人は同時に溜息を吐き、再び走り出したのだった。
　
あとがき：不幸な三人はかなり出番があるんですが、それに比例するようにつらい目に遭っています…。
今日もバイトが終わったので載せました。今週（？）も土・日に載せれると思います。