「ダークネス・ゲーム」
〜第十一章〜・６３・

　友梨（ゆうり）は嫌な予感を感じつつも、頷いた。

「で？」
『ええ、近くのレストランで「浅葱」と「蒼穹」という所があるから、手分けして探してくれる？』
「……。」
『お姉ちゃん、聞いてる？』
「近くじゃないじゃないっ！」

　友梨はたまたま目の前に園内のマップがあり、智里（ちさと）が言った場所を探すと、意外に距離がある事に愕然とした。

『あら、わたしがいる場所に比べたらかなり近いわよ？』
「そうかもしれないけど……。」
『どちらも「あお」に関連する言葉だしね。』
「……。」

　智里の言葉に確かに両方とも「青」に関連する言葉だ。
　「浅葱」は色の名前で「あお」の分類に入るのだ。浅葱色自体はどちらかと言えば薄い藍色や、薄い青緑色を呼ぶ。昔の日本では「あお」の分類には今で言う緑色も含まれている。
　「蒼穹」は文字に「蒼」がついている、から分かりやすい、つまりは「青空」であり、「浅葱」も「蒼穹」も結局は「あお」に関連するのだ。

「……分かったわよ。」

　友梨は溜息を一つ吐き、ここにはいない智里を睨むかのように代わりに地面を睨んだ。

『それじゃ、よろしくね。』
「……。」

　友梨は無言で電話を切った、たとえそれが礼儀知らずだと罵られても、友梨はそうする事でしか自分の怒りを留める事が出来なかった。

「……ゆ、友梨？」
「………………んで。」
「へ？」

　無言だった友梨がポツリと漏らした言葉に、昌獅（まさし）は素っ頓狂な声を出し、涼太（りょうた）は危機を察知したのか、美波（みなみ）の耳を己の手で塞いだ。

「何であの娘ぇぇぇぇぇぇ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜っ！」

　耳が痛くなるほどの絶叫に昌獅は顔を顰め、涼太は思ったより甲高い声に、頭がくらくらとなるが、それでも、美波から手を離さなかった。

「毎回、毎回、何で私が馬車馬のように働かなくてはならないのよっ！たまには自分で動きなさいよっ！」
「………………そんなに鬱憤が溜まっているんだったら本人に言えば良いじゃねぇか。」

　思わず漏れた本音に耳聡い友梨はそちらの方に顔を向けた。

「昌獅……。」
「な、何だよ。」

　友梨は笑っていた、しかし、その目は笑っていない。

「こんな事あの子にいえると思う？」
「……。」
「もし、言った所で私は返り討ちに遭うでしょうね。」
「……。」
「悲しいけど私は今まで智里に口喧嘩も勝てないのよ。よくてもお母さんが側にいて辛うじて押しつぶされないようにするのが精一杯なのよ？」
「……。」
「それなのに、言えると思う？」

　ずいずいと近寄る友梨に本来なら友梨が近寄ってくれるのは嬉しいのだが、般若の顔をしながら近寄ってくるのだけは止めてほしかった。

「ゆ、友梨さん？」
「………今、私の怒りの矛先が何処に向いたか理解しているんでしょ？」

　口角を上げ不敵に笑う友梨に昌獅は戦慄した。

「覚悟っ！」
「げっ……何お前本気出しているんだよ！」

　昌獅は友梨が振り下ろした武器を間一髪避け、額から滴る汗を拭う。

「……あ〜…始まってしまったな。」
「リョウくん……離してよ。」
「悪い、悪い。」

　蚊帳の外の二人は暢気な会話を繰り返しながら、昌獅が伸されるまで大人しく待っていたのだった。

あとがき：御愁傷様、昌獅…。
本日は祖父の四十九日で、ちょっと出ていました。