「ダークネス・ゲーム」
〜第十一章〜・６９・

『何かしら。』
「うん。ちょっとした発見があったから電話させてもらったの。」
『発見とは何かしら？くだらないことならば即刻切らせてもらいますけど。』
「……一応重要かな？」
『何か不安が残るような言い方ですけど、仕方ないわね。』

　溜息と共に智里（ちさと）が折れた。

「さっき、珠を見つけたんだけど。」
『……。』
「ハズレだったの。」
『どうして、そんな事が分かるの？』
「分かるわよ、珠が真っ白なんだもの、ハズレしかないわよね？」
『成程ね、ハズレならば白、分かりやすいわね。』

　友梨（ゆうり）の言葉に智里は納得し、そして、次の指示を飛ばす。

『もう一つのはまだ行っていないのよね？』
「うん、まだ行ってないよ。」
『そう、それなら、そこを見た後にそこの近くの「蘇芳」と「紅」という所によってもらえるかしら？』
「……少し離れすぎているんじゃない？」
『そうかもしれないけど、どちらにしても行かないといけないのだから、よろしくねお姉ちゃん。』

　こういう時だけ「お姉ちゃん」と都合の言いように言う智里に友梨はムッとするが、言い争いをすれば時間の無駄だと理解しているので、何も言わなかった。

『それじゃ、わたしたちはわたしたちで探しているから、何か変化があったら黙ってないで絶対に教えなさい。』
「……命令ですか…。」
『いいえ、これは可愛い妹からのお願い。』
「……。」

　誰が可愛い妹じゃ、と怒鳴りたくなる友梨の携帯電話を持つ手は小刻みに震えており、それを見ていた昌獅（まさし）、涼太（りょうた）はハラハラとそれを見ていた。

「じゃ、またね。」
『ええ、馬車馬のようにしっかりと働いてちょうだいね。』
「――っ！」

　この瞬間友梨の中で何かがぶち切れた。

「このクソ魔女っ！」

　不幸か幸いか、その時には智里との電話は切れており、向こうには聞こえていないだろう。
　しかし、それを知らない昌獅と涼太は目を大きく見開き、冷や汗をダラダラと流していた。

「ゆ、友梨。」
「ムカつく、ムカつく、ムカつくっ！」
「お、落ちつ――。」
「けるはずが無いでしょっ！馬鹿昌獅！」
「……。」

　まるで暴れ馬を扱っているような気がする昌獅は必死で友梨を宥めようとする。

「本当に落ち着けよ。」
「もうヤダっ！あんな妹っ！」
「……。」

　これは駄目だと理解した昌獅はチラリと涼太を見た。
　涼太は昌獅の意図を汲んだのか小さく頷き、美波（みなみ）に手を差し出した。

「リョウくん？」
「先に行けってさ。」
「えっ？いつ？」
「いつでも良いだろ、友梨先輩が落ち着かない限り、昌獅は動けないし、どうせここにはないんだ。次の場所に行って探した方がいいだろう。」
「本当にないの？」
「ないだろう、オレがあんなにも探してもアレしか見つからなかったし、多分、友梨先輩が落ち着いたら、最後に大雑把に見てからこっちに来るだろう。」
「そっか、だったら、大丈夫だね。」
「ああ。」

　ニッコリと微笑む美波に涼太は彼女の手をしっかり握り次の場所へと移動を始めた。

あとがき：友梨ちゃん、とうとう切れてしまいましたね…。当然ですよね…、かなり怒りを溜めていらっしゃるんですから…。
はぁ、今日は休みっ！と思ったんですが、通っている病院に行かないといけないし、午後からは人と会わないと…。