「ダークネス・ゲーム」
〜第十一章〜・７１・

「……落ち着いたか？」
「うん、ごめんね、昌獅（まさし）。」

　一頻り泣いた友梨は耳まで赤く染め、はにかむように笑った。

「別に大丈夫だ。」
「……でも、時間。」
「平気だ、涼太（りょうた）には先に行ってもらったから、少しくらい俺たちが休んでも平気だろ。」
「えっ？何時の間に。」

　友梨は周りを見渡し、確かに涼太や美波（みなみ）の姿が無い事を確認した。

「お前が癇癪起こした時。」
「………うっ、まだ怒っているの？」
「当たり前だろ。」
「ごめん、時間とってしまって。」

　友梨の言葉に昌獅は深々と溜息を吐いた。

「お前、本当に分かっていないな。」
「えっ、何が？」
「俺が怒っている理由。」
「………私が癇癪起こして、それを宥めるまでにかなり時間がかかったから。」
「違う。」

　やっぱり分かっていない、と言うように昌獅は肩を竦めた。

「何が違うのよ。」
「俺が言いたいのは、お前が自分よりも他人を大切にしている点だよ。」
「えっ？」

　友梨にしてはかなり意外な言葉に彼女は首を傾げた。

「そんな事は…。」
「あるだろうが。」

　即答する昌獅に友梨は眉を寄せた。

「お前はさ、人の目、気にしすぎ。」
「……。」
「もう少し、のんびりと構えろよ。」

　友梨はそんな事はないと思うのだが、昌獅がそのようにいうものだから、本当にそうなのかと眉を顰めた。

「お前はお前でいいんだから、もっと気軽に考えろ。」
「……。」

　友梨は昌獅の優しい言葉に小さく笑みを漏らす。

「そんな、簡単には無理だよ。」
「……。」

　不満そうな顔をする昌獅に友梨は柔らかな目で彼を見詰めた。

「簡単には私自身の考えは変わらない。」
「友梨。」
「だけど……少しずつ変えてみるように努力する。」

　昌獅は自分の声が友梨に届いたのだと知り、少し表情を和らげた。

「だから、昌獅も勇真（ゆうま）さんを許せるように考えてあげて。」
「……。」

　勇真の名前があげられた瞬間昌獅の表情が凍りつく。

「……。」

　簡単には変わらないかと昌獅の顔を見て感じた友梨は昌獅に気付かれないように小さく溜息を吐いた。

「これ以上、美波や涼太くんに任せるのは忍びないから、急ごうか。」
「……。」

　友梨は最後にこの場所に何もないか探しに行こうと身を翻した瞬間、その手を昌獅に掴まれた。

「昌獅？」
「すぐには無理だが、少しずつ…変える。」
「……。」

　はじめ何を言っているのか分からなかった友梨だったがすぐに、先ほどの会話を思い出し、喜びが彼女の顔に広がった。

「昌獅。」
「少しずつだからな。」

　それで十分だと言うように、友梨は昌獅の手をしっかりと握った。

あとがき：お久し振りです…。もう九月なんですね〜。
早いものです。