「ダークネス・ゲーム」
〜第十一章〜・７２・

　涼太（りょうた）は美波（みなみ）の手を引きながら、次の目的地に向かおうとしたのだが……。

「リョウくん、こっちじゃない？」

　全く違う方向を指差す美波に涼太は眉を寄せた。

「お前な……。」

　方向音痴の美波に涼太は嫌気が差した。

「どうみても、この通りはここで、行くのはここだから、こう行くんだよ。」

　涼太は後ろジーパンのポケットに入れていたパンフレットを取り出し、美波に見せる。

「あれ？」
「アレじゃない、お前はどうすればそんな変な方向に行こうとするんだよ。」
「リョウくん凄いね。」
「……。」

　涼太は頭痛に耐えながら、口角を引き攣らせた。

「お前に…まかせるのは色々と不安が残るな……。」

　低い声音で言う涼太はできるだけ美波に聞こえないように、溜息を吐く。

「さっさと行こう、友梨（ゆうり）先輩も昌獅（まさし）も本気を出してこっちに来るんだったらかなり早いからな。」
「そうだね、友梨お姉ちゃん足速いもんね。」
「……。」

　友梨の事だから昌獅と競うと実力以上の力を発揮するので、多分美波が思っているよりも早いだろう。

「そう思っているんなら、口じゃなく足を動かせ。」
「酷いっ！」
「ほら、放っていくぞ。」

　涼太は美波の手を引っ張り、目的地へと向かう。

＊

「…………。」
「………リョウくん。」
「……何だ。」
「……ここ？」
「…………看板からしてここだろう。」
「……。」

　美波と涼太はそれを見て凍りついた。
　「蒼穹」と書かれた看板を見て、その店内を見た。

「……。」
「絶対あの変態弄ったな。」
「そうだよね。」

　名前は蒼穹つまりは青空と言う意味なのに、店内は曇り空…否酷ければ嵐のようなイメージの店内だった。

「……入りたくないよ。」
「……。」

　涼太だって出来るなら入りたくはない、こんないかにも罠がありますよ、と言っているような店だ。何が出ても文句は言えないだろう。

「……しゃーねーな。」

　涼太は深々と溜息を吐き、真剣な目で美波を見た。

「お前はここで友梨先輩を待っていてくれ。」
「リョウくん？」
「オレは取り敢えず中に入って見てくる。」
「えっ…リョウくん一人で？」
「ああ、ここにはオレとお前しかいない、こんないかにも罠がありますといっているような場所におまえを連れて行く訳にはいかない。」
「で、でも……。」

　一切しか違わないとは言えど、涼太は美波にとって年下の少年だ。彼は美波にとっては守らなければいけない存在なのだ。

「いいから、お前はここで見張っていろ。」
「……。」
「もし、中で変な音がしたら、すぐに友梨先輩を呼びに行ってくれ。」
「リョウくん。」

　美波が不安そうな顔をするものだら、涼太は彼女を安心させたいがために無理矢理に不敵そうに見える笑みを作った。

「これでも、喧嘩は強いんだ、安心して待っていろよ。」

　まだ不安が残る美波の顔は青かったが、それでも、小さく頷いてくれたので、涼太はもう一度微笑んで目的の場所に向かって走り出した。

あとがき：今月載せられるのは本当にいつになるか分かりません…、ですが、当分は二つずつ載せられそうなので良かったです。