「ダークネス・ゲーム」
〜第十一章〜・１０２・

「智里（ちさと）ちゃん、昌獅（まさし）。」

　落ち着いた声音が二人を止める。

「…勇真（ゆうま）。」
「何の用かしら？」
「いや、このまま行ったら通り過ぎるよ。」

　苦笑を浮かべる勇真の言葉に二人が顔を上げると、確かに目的地を通り過ぎる所だった。

「熱中するのは良いけど、流石にもう止めようよ。」
「……。」
「……。」

　智里と昌獅は睨み、そして、同時にそっぽを向いた。

「…勇真さん。」

　友梨（ゆうり）はこそこそと勇真に近付き、勇真は首を傾け友梨の声を拾いやすくする。

「ありがとうございます。」
「いや、そろそろ止めないといけないと思ったからね。」

　勇真は微笑を浮かべ、友梨はホッと息を吐いた。

「何であの二人は相性が悪いのかな……。」
「さあ、でも、今更仲のいい、あの二人を見るのは不気味だと思うけど。」
「……。」

　勇真がこんな事を言うなんて予想していなかった友梨は軽く眼を見張った。

「珍しいかな？」

　困ったような笑みを浮かべる勇真に友梨は頭を振った。

「すみません、驚いてしまって。」
「いや、大丈夫だよ、自分もらしくない事を言ったかな、とか思ったし。」
「……。」

　フォローされた友梨は苦笑を浮かべ、もう一度勇真に謝った。

「すみません。」
「友梨ちゃんらしいね。」

　もう一度友梨が謝る事を予想していた勇真は彼女に微笑みかける。

「そんなに謝ってばっかりだと、向こうで拗ねている奴が心配するよ。」

　勇真は指で拗ねているように眉間に皺を寄せる昌獅を指差した。

「あっ……。」
「これ以上、おれと話していると多分…いや絶対に機嫌を損ねるから、行っておいで。」
「…すみま…………ありがとうございます。」

　また謝礼の言葉を言おうとした友梨だったが、勇真の眼を見て、苦笑を浮かべ、代わりに感謝の言葉を述べた。
　勇真は一瞬浮かべた険しい瞳ではなく暖かな眼で友梨を見詰め、友梨は頭を下げ、嫉妬深い恋人の元に急いだ。

「もう、睨まなくてもいいじゃない。」
「お前が悪いんだろうが。」

　痴話げんかを始める二人に勇真は小さく笑った。

「随分楽しそうですね。」
「そうだね、少し前ならこんな風にコロコロと表情を変える昌獅を見れなかったし、それに、おれ自身の心の傷も、きっと癒えていなかっただろうからね。」
「まあ、人形や死人のように感情がないのよりはああやって馬鹿やっている方が、人間らしいですけど、限度というものがあると思うわ。」
「智里ちゃんはそう思うけど、おれはあれでいいと思うよ、まあ、嫉妬深いのは何とかして欲しいけどね。」
「そうですね。」
「友梨ちゃんの御陰だね。」
「あの馬鹿姉でも役に立つんですね。」

　口は悪いが、その眼が優しい事に気付いていつ勇真は微笑を浮かべた。

「ありがと、智里ちゃん。」
「何ですか？急に。」

　訝しむ智里に勇真は口元に笑みを浮かべたまま正直な気持ちを口にした。

「智里ちゃんが昌獅の事を信頼してくれたから、友梨ちゃんと昌獅はうまくいったんだと思うんだ。」
「……わたしが認めなくとも、お姉ちゃんたちはくっ付いていたと思うわ。」

　肩を竦めて見せる智里に勇真は微苦笑を漏らす。

「そうかもしれないけど、そうなればきっと友梨ちゃんはあんまり幸せそうな顔はしていないだろうね。」
「……。」

　智里は確かにあの姉なら自分たち家族が認めていないのなら、心苦しい顔をしながら昌獅の側にいる事になるだろう。

「そうかもしれませんね。」
「だから、ありがとう。」

　智里は何ともいえない顔を一瞬浮かべるが、直ぐにいつもの仏頂面を浮かべた。

あとがき：明日はバイト…今日は『さよなら』のかわりにシリーズのストックが無いので、お休みです。少しでも切がいいのが書けたら載せます。