「ダークネス・ゲーム」
〜第十一章〜・１１５・

「勇真（ゆうま）さんたちが着いたら、さっさと次の場所にいきましょうか。」
「ああ、そうだな。」
「次は……どっちにする？」
「…何処と何処だった？」
「昌獅（まさし）、忘れちゃったの？」

　友梨（ゆうり）は眉を寄せ、軽く溜息を吐く。

「残りの場所は――。」
「「夕日橋」と「桔梗写真館」よ。」

　冷めた声に友梨と昌獅は同時に振り返り、友梨は微苦笑を浮かべ、昌獅はムスっとした顔で智里（ちさと）を睨んだ。

「どっから湧いて出たんだ。」
「あら、変な事を言わないで欲しいわね。」
「…はっ、本気でそう思うんだから仕方ねぇだろ。」
「わたしとしては貴方の存在自体がどっから湧いて出てのかが不思議で仕方ないわ。」
「……。」

　静かに睨み合う二人に友梨は肩を竦め智里の後ろにいる勇真（ゆうま）、涼太（りょうた）、美波（みなみ）を順に見つめた。

「勇真さん。」
「ああ、ほら、今回の功労賞の涼太。」

　勇真は自分の持っているコインを渡した。

「サンキュー。」

　涼太は素直に勇真からコインを受け取り、そして、そのコインを握り締め、昌獅と智里の横を通り過ぎた。
　コインを入れる穴にコインを入れ、そして、下の口から目当てのものが落ちてきた。

「これか……。」

　下の口から涼太はそれを取り出し、その手にしっかりと収める。

「やったね、リョウくん。」

　ニッコリと微笑んでいる美波に涼太は張り詰めていた気持ちを和らげる。

「ああ。」
「残りは二つだね。」
「……。」
「楽勝だね。」
「……。」

　気楽な美波の言葉に涼太は彼女のように暢気に考えられず、黙り込んでしまった。

「美波。」

　優しく強い声に涼太と美波が顔を上げた。

「お姉ちゃん。」
「油断してたら足元を掬われるわよ。」
「……。」

　友梨の言葉に落ち込む美波に、友梨は苦笑を浮かべた。

「別に浮かれるのはいいけど、それでも、残りは二つじゃなくて、まだ二つある、と考えてた方がいいと思うの。」
「うん…。」
「あの変態が何をするのか、私にだって分からないけど、それでも気を抜いたらいけないと思うの。」
「そうだね。」

　気合を入れなおした美波はニッコリと友梨に微笑む。

「よしっ！頑張るぞ。」

　拳を振り上げる美波に友梨は苦笑しながら、涼太を見た。

「ごめんね、涼太くん。」
「いえ、ああでもしないとあいつ間違いなく自滅していたと思うから。」
「そう。」

　気を緩め過ぎていた美波に言ったのはいいが、それでもこんなにも元気になりすぎたのは予想外で、きっとこの美波をフォローに回らなければいけない涼太に友梨は申し訳なく思ったが、涼太はあっさりとした返事を返した。

「ええ、きっと楽勝とか思って、こけたり、滑ったり、もう、何か自滅している光景がありありと浮かぶんで。」
「……。」
「別にあいつのフォローに回るのは嫌じゃないんで。」

　涼太のその言葉に友梨は頬を緩めた。

「そう言ってくれるとありがたいわ。」
「友梨先輩は前を向いていてください、後方はオレたちに任せてください。」
「ええ、頼んだわ。」

　友梨は涼太の言葉に力強く頷いた。

あとがき：明日は明さんの誕生日です。一応打ち始めて入るんですが…、物凄く自分の首を絞めていることをやっているので、苦笑が漏れます。それでも楽しいのだから仕方ありませんけど。
明さんＵＰの方が少し遅くなるかもしれませんが、必ず載せますっ！？