「ダークネス・ゲーム」
〜第十一章〜・１２２・

「で、智里（ちさと）何なのよ。」

　説明もなく呼ばれた友梨（ゆうり）の顔には不満がありありと書かれていた。

「何でもいいでしょ。」
「……。」
「まぁまぁ、智里ちゃんも友梨ちゃんもいがみ合うのはやめてくれないかな？」
「……勇真（ゆうま）さんに免じて今日は許してあげるけど、次はどうなるか分からないんだからね。」
「お姉ちゃんが怒っても怖くなんかないわよ。」
「……。」

　友梨の額に青筋が浮かび、それを不味いと思った勇真が二人の間に割って入った。

「涼太（りょうた）がここに着いた時何か光っているのを見たとか言ってたんで、さっきの休憩の間に見に来たんだけど……。」
「どうやら、屋根の方にあるみたいでうまく見えなくて、たまに太陽の光で光っているように見えるから、それが本物かもまだ判断できないんだ。」

　勇真の言葉を継ぐように、涼太はそう言い、肩を竦める。

「何で始めに言わなかったんだよ。」

　涼太の言葉に昌獅（まさし）は眉間に皺を寄せた。

「確信がなかったんだよ、一瞬だったしな。」
「成程ね。」

　友梨も涼太の言葉に納得する、確かに自分も一瞬光ったように見えたとしても確信は持てず何も言えなかっただろう。

「で、何でこいつは俺たちを呼んだんだよ。」
「こいつ、呼ばわりしないでくれるかしら？」

　智里は蔑むように昌獅を見た。

「……。」
「それは簡単な事よ、二階へ向かうために階段を使いたいけど、そこに向かうまでの間に鍵がしてあるのよ。」
「……。」
「で、どうする気なの？」

　友梨はだんだん目が据わっていく昌獅を横目で見ながら智里に問うた。

「脚立とかがあればいいんだけど…。」
「あっても、短いのしかないわよ。」
「でしょうね。」

　中で探していたメンバーは中にあるのは踏み台程度の高さしかない脚立しか見当たらなかったのを知っていた。

「どうする気なの？」
「どうするも、こうするも探すか、別の手を捜すかでしょ？」
「……別の手を聞いているの。」

　友梨はじらそうとする智里に半分イラつき始めるが、何とかそれを押さえる。

「このくらいの高さなら、勢いをつければ上れそうじゃない？」
「……。」
「丁度、まあまあ鍛えられている人たちが二人もいるし、傷を負っても大丈夫な軽そうな奴もいるから大丈夫でしょう。」
「「「……。」」」

　智里のいう三人は互いの顔を見合わせ、溜息を吐く。

「何でこうなるんだ？」
「だけど、そうする方が手っ取り早いし。」
「……つーか、失敗したらオレが一番被害大きじゃねぇか。」

　勇真と珍しく昌獅も同情的な目で涼太を見た。

「まぁ、オレが一番こん中で適任かもしれねぇけど。」

　実際美波（みなみ）と涼太が軽いだろう、そして、運動神経がまだいいのは大きい二人を除いたら友梨と涼太。
　つまり、トータル面で見たら涼太が適任なのだ。
　だけど、智里が彼を押す理由は別にもあった。
　それは一番怪我をしても大丈夫な人間だったからだ、美波や友梨に怪我をして欲しくない智里は意識をしてか、しなくてか涼太を選んだのだった。

「仕方ねぇ、やるか…。」

　涼太は少しでも体重を軽くするために上着や鞄などを地面に置き始めた。

あとがき：やっと書きたかった、場所にたどり着いた気がします。次はいつ載せられるかは本当に分かりませんが、お待ちください。