「ダークネス・ゲーム」
〜第十一章〜・１３２・

「おい、高田（たかだ）妹その一。」
「何かしらヘタレ一号。」
「………お前らはさっさとあの場所に言っとけ。」
「あら、珠はいいの？」
「さっき、落ちた時偶然だが赤い珠が水の底にあった。」
「そう、分かったわ。」

　友梨（ゆうり）は昌獅（まさし）に抱えられながら、顔を上げた。

「本当に？」
「ああ、お前は見なかったのか？」
「……誰かさんが自分の胸に押し込んでいたので、見えませんでしたが？」
「ああ、そうか。」

　さらりと聞き流す昌獅に友梨は頬を膨らませる。

「ちょっとは悪いと思ってよ。」
「何でだよ。」
「呼吸できなくてかなり苦しかったんだよ。」
「それは悪かったな。」
「気持ちが篭ってない。」

　イチャモンをつける友梨に昌獅は溜息を吐いた。

「これ以上どうすればいいんだよ。」
「もっと誠意を持って謝ってよね。」
「誠意ね……。」

　昌獅は半眼になり、友梨を見下ろす。

「……もう、いい、離して。」
「やだ。」
「何でよっ！さっさと珠を取りに行かないと駄目でしょ？」
「……お前おぼれないか？」
「……何よそれ。」

　怒りでふるふると震える友梨に昌獅は溜息を吐いた。

「ここ、かなり深いからな。」
「平気よ、私だって泳げるわよ。」
「ふーん、てっきり俺にしがみついているから怖いのかと思った。」
「違うわよ。」

　友梨は昌獅を睨み、そして、思いっきり突き放す。

「――っ！」

　思ったよりも痛みを覚えた昌獅は思わず顔を顰めた。

「あんたが悪いんだからね。さっさと取りに行ったらどう？」
「……はぁ、分かったよ。」

　昌獅は溜息を一つ吐き、そのまま水中に潜っていった。
　友梨はそれを見送り、自己嫌悪に陥る。

「本当に…我ながら可愛くない……。」

　何で素直にありがとう、と感謝の言葉を言えなかったのか。

「……こんなんじゃ、いつか愛想つかされる。」

　友梨は肩を落とし、水中にいる昌獅が早く戻ってくる事を願った。

「そういえば……泳ぐのはまあ、苦手じゃないけど…こんな深いところにいるなんて小さい頃で浮き輪を使っていた時以来だよね……。」

　友梨はようやくここで昌獅の気遣いに気づく事が出来た。
　彼は普通のプールでも足がつくところが多いので、友梨がそういった経験が少なければパニックを起こすのではないのかと危惧していたのだ。

「……本当に私にはもったいない人だな。」

　友梨の胸にほんの少し闇が落ちるが、それは消える事の出来ない闇。
　闇は一生彼女に付き纏う、それを消す事が出来ないのだ。
　彼女が自分を蔑む限り、闇は付き纏う、それは彼女の愛する人でも消せない闇……。

あとがき：そういえば、昨日はひな祭りでしたね。今年は人形すら出さなかったので、忘れていました。
ダークネスは本当に何処までいくんでしょうね…。そろそろ終わってもいいのに。