「ダークネス・ゲーム」
〜第十一章〜・１４０・

「美波（みなみ）大丈夫か？」

　心から心配そうに顔を覗き込む涼太（りょうた）に美波はニッコリと微笑む。

「大丈夫だよ……。」

　まだ呼吸が荒く、涼太はもっと早く智里（ちさと）に声を掛ければよかったと後悔をした。

「もし、辛かったら言えよな。」
「大丈夫だよ。」
「美波の大丈夫はあまり当てにならない。」
「そんな事ないよ。」

　軽く拗ねる美波に涼太は彼女の大丈夫は友梨（ゆうり）よりは髪の毛一本ほどマシだとしか認識していない。
　それはある意味正解だろう。
　ただし、友梨ならば自分の体調を知りながら無理をするのだが、美波の場合、あまりの鈍さで自分の疲れ具合をうまく把握できていないのだ。
　それはどちらがマシなのか、誰にも分からないが、見ている人にとってはどちらもはらはらするものがあるだろう。

「……お前な、もっと自分の体を知れよ。」
「知っているよ。」
「いいや、知らない。」

　美波の事でついつい意地になってしまう涼太は美波の機嫌に気づいていない。

「知っているってばっ！」
「……。」

　美波が怒鳴り、ようやく涼太は自分がまたやってしまった事を悟った。

「……悪い。」

　罰が悪そうな顔をして、謝る涼太に美波は軽く目を見張った。

「リョウくん…。」
「オレはお前が辛そうな姿を見たくないんだ。」
「……。」
「だから、ほんの少しでも違和感を覚えたら、何でも言って欲しい、たとえどんなに小さな事でも、何でも話して欲しいんだ。」
「…リョウくん。」

　表情はどこか落ち着いている涼太だが、その瞳は何かを焦っているような色を宿していた。

「何度言ってもお前が聞き入れてくれないのは分かっているけど、それでも、オレはお前が無茶をするたび、何回も同じ言葉を言うだろう…。」
「リョウくん。」
「ごめんな、美波。」

　謝る涼太に美波は頭を振った。

「ううん、リョウくんが心配するのも当然だよね、仲間だもんね。」
「……。」

　涼太は弟の次は仲間なのかと思い小さく落ち込む。
　いつになったら、彼は美波に一人の男としてみてもらえるのだろうか、それは残念ながら誰も知らない事だ。

「……。」

　ほんの少し現実逃避をしていた、涼太だったが、昌獅（まさし）の言葉で現実に戻る。

「お前ら、休憩は終わりだぞ。」
「ああ、分かった。」
「はい。」

　二人は立ち上がり再び階段を上り始めた。
　涼太は今度こそ美波に気を配りながら気を張り詰めてみていた。
　昌獅はそれを横目で見ながら溜息を吐いた。

「やっぱり、血は争えないか。」

　妙なところで似ている姉妹に昌獅は自分の背中で寝ている少女を思った。

あとがき：大変お久しぶりです。さてさて、今日は確か私がサイトを立ち上げた記念すべき日でしたよね？
と、聞かれても困る方が多いと思いますが、申し訳ありません。
二年とは物凄い早いですが…ダークネスまだ終わっていません。一体何年かければ気が済むのでしょうね？